每到春节，长辈们通常会给小辈准备压岁钱。这种风俗从汉起源，流传至今，已然成为中国独特的“年”文化。
　　过年为什么要给孩子压岁钱？
　　北宋神宗年间，某年春节夜晚，有个副宰相王韶的小儿子南陔，跟随大人在街头观灯游玩时，不料被歹人掠走，想勒索王韶一笔钱财。
　　逃跑中正巧遇朝廷车子经过，南陔大声呼救，歹人放下南陔仓皇逃跑。后来，宋神宗得知此事后，就赐予南陔一些金钱，给他压惊，从此“压岁钱”在民间流传开来。
　　民间认为分压岁钱给孩子，当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。
　　清人吴曼云《压岁钱》的诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏。商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”由此看来，压岁钱牵系着一颗颗童心。
　　从前，孩子的压岁钱主要用来买鞭炮、玩具和糖果等节日所需的东西。现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品，新的时尚也为压岁钱赋予了新的内容。
　　最早的压岁钱也叫“压胜钱”，或叫“大压胜钱”。这种钱不是市面上流通的货币，是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。
　　这种钱币形式的佩带物品最早是在汉代出现的。有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语，如“千秋万岁”、“天下太平”、“去殃除凶”等；背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗等。
　　关于压岁钱的来历，民间还有一个流传很广的故事。
　　传说古时候有一个身黑手白的妖精，名字叫“祟”，每年除夕出来祸害小孩。
　　有一家夫妻俩老年得子，视为心肝宝贝。到了年三十夜晚，他们怕“祟”来害孩子，就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边。夫妻俩不敢合眼，半夜里一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚伸手去摸孩子的头，枕头边就迸发道道闪光，吓得“祟”逃跑了。
　　第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家，以后大家学着做，孩子就太平无事了。
　　原来八枚铜钱是八仙变的，暗中来保护孩子的。因为“祟”与“岁”谐音，之后逐渐演变为“压岁钱”。
　　宋代以来，人们用现实流通钱币作为压岁钱，明清时代广泛流行，到了近代则演变为红纸包一百文铜钱赐给晚辈，寓意“长命百岁”。对已成年的晚辈红纸包里则放一枚银元，寓意“一本万利”。货币改为纸币后，长辈们喜欢到银行兑换票面号码相连的新钞票给孩子，祝愿孩子“连连高升”、“连连好运”。
　　春节，是全家团圆之日，通过发红包能够帮助孩子认识家庭亲情关系——小辈给长辈们行礼、说些吉祥话，以表示对长辈的尊敬与祝福；长辈则趁着喜庆，给晚辈分发一定数额的压岁钱，以表示对晚辈的祝愿，希望下一代茁壮成长，健康平安。

（据民生周刊）