寒来暑往，秋收冬藏，四季的更迭给地球上的万事万物带来了灵动的改变，春夏秋冬四季各异的风景也令我们更加直观地体会到了自然的神奇。地球有四季的流转变化，被称为“小地球”的火星是否也存在这样的变化呢？
　　这颗星球和我们生活着的地球存在许多相似之处。在八大行星中，火星的平均温度与地球最为接近。虽然火星比地球小得多，直径只有地球的一半，体积只有地球的15％，质量也只有地球的11％，但在火星上，依旧可以看到太阳早上从东边升起，晚上在西边落下。因为火星和地球一样存在昼夜变化，它的自转周期与地球极为相近，为24小时37分。
　　此外，火星和地球一样，也存在四季的变化，但火星的四季与地球的四季大不ー样。火星的一年（即火星公转一周）差不多等于地球上的687天，也就是说在火星上，每个季节相当于地球上的6个月，约172天。
　　地球四季的变化和其公转有着密不可分的关系。地球是“斜着身体”绕太阳公转的，因此其中存在一个黄赤交角。黄赤交角使得地球有了热带、南温带、北温带、南寒带、北寒带五个温度带，也使地球有了春、夏、秋、冬四季变化。当地轴远离太阳时，南半球会接收到较多的阳光直射，此时的南半球便是夏季，北半球为冬季，反之则相反。火星的四季变化也是如此，它的黄赤交角为24°，与地球的23.5°很接近，因此形成了火星的四季变化。
　　人们对火星四季变化的观察由来已久，火星的极冠（火星南北极有水冰及干冰覆盖的区域）成为火星季节变化的风向标。当火星的一个半球上春季逐渐过去的时候，白色的极冠就会逐渐减缩，半球上黑暗的地方颜色会更重、更鲜明，呈绿色；当夏季逐渐过去，极冠完全或差不多完全化去的时候，半球上黑暗的地方颜色会逐渐衰落，变为褐色。
　　人们曾认为，这是由于火星上植物的繁茂与衰败造成的。春季火星上的植物十分茂盛，因此看起来呈绿色；秋季植物大部分衰败凋落，因此变成了褐色。这种说法在今天看来，显然是错误的。
　　还有一种说法认为，火星的极冠区主要被冰雪覆盖。通过后来的观测这种说法被否定。事实上，火星的大气比地球要稀薄得多，很难为下雪提供充分的条件。因此，火星的极冠区中不可能下那么大的雪。
　　知识拓展：
　　火星，是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一。其橘红色外表是因为地表被赤铁矿（氧化铁）覆盖，火星大气以二氧化碳为主（95.3%），既稀薄又寒冷，遍布撞击坑、峡谷、沙丘和砾石，没有稳定的液态水。南半球是古老、充满撞击坑的高地，北半球则是较年轻的低地平原。

（姚旺）