冰壶运动最早发源于苏格兰,刚被介绍到我国时曾被译作“冰上溜石”,也有的称其为掷冰壶,是一种以队为单位在冰上进行的投掷性竞赛项目。
早在16世纪初,苏格兰人就常常在平滑的冰面上玩耍溜石的游戏,特别是在年轻女性中更为流行。18世纪,冰壶运动随英国移民传入北美。1838年,这项运动有了正式的比赛规则:双方在固定场地内轮流投掷冰壶,使其尽可能接近大本营的中心点,以距离圆心的远近计分,最终积分多者获胜。冰壶比赛充满着策略与战术,赛场上,有人屏气凝神把冰壶朝着目标推出去,有人拿着刷子在运动的冰壶前不停摩擦冰面,还有人不时爆发出歇斯底里的呐喊。这项冷艳而又高贵、优雅而又富有激情的运动被称为“咆哮的游戏”,还有人赞美它是“冰上国际象棋”。
1924年,在法国夏蒙尼举办的第一届冬季奥运会上,冰壶作为表演项目首次露面;此后,又多次出现在冬奥会上;直到1998年的日本长野第十八届冬季奥运会,才正式成为比赛项目。
冰壶运动不仅要在专门设计的运动场地上开展,而且需要专业的装备,包括冰壶球、刷子和鞋都要使用特殊的材料制成,特别是冰壶球最有讲究。冰壶球实际是一把石壶,呈扁圆形,顶端有手柄,其圆周长不超过91.44厘米,高度不低于11.43厘米,总重量介于17.24~19.96千克,所用的石材是一种特殊的花岗岩。
在距苏格兰南艾尔郡海岸线16千米外,有一座无人居住的小岛,名为艾尔萨克雷格。该岛长1.2千米、宽0.8千米,最高处海拔340米,岛上遍布花岗岩。这些花岗岩不仅具有极低的吸水率,可抵抗反复冰冻造成的侵蚀破坏,而且其中不含云母,能够抵抗反复激烈碰撞却不破裂。这些优良的物理性质使它成为制作冰壶的最佳石材,因此,从1851年起,艾尔萨克雷格就成为冰壶专用石材的原料产地。而且苏格兰掌握着世界上最先进的冰壶制造技术,从采石、打磨、抛光到安装,经过一整套精湛的工序才能生产出最优质的冰壶。正因如此,冰壶的售价也及其昂贵,每只造价通常都在1万元人民币以上。不过,冰壶虽贵,却是一次性投入,一个冰壶能用一辈子。目前,国际赛事中使用的冰壶大部分产自艾尔萨克雷格岛,另有少部分来自英国威尔士格温内思郡的特雷弗小镇。
为了更好地普及冰壶运动项目,中国冰壶协会在2017年招募相关单位,共同开展陆上冰壶项目推广活动,研发仿真冰壶赛道和仿真冰壶。把冰壶从冰上滑向陆地,降低了门槛,玩出了新花样。新颖有趣的陆地冰壶项目逐渐成为深受人们欢迎的体育新时尚。
(姚 旺)