1928年，英国细菌学家亚历山大·弗莱明发现青霉菌能分泌一种物质杀死细菌，他将这种物质命名为“青霉素”，但他未能将其提纯用于临床。1929年，弗莱明发表了他的研究成果，遗憾的是，这篇论文发表后一直没有受到科学界的重视。10年后，德国化学家钱恩在旧书堆里看到了弗莱明的那篇论文，于是开始做提纯实验。1940年冬，钱恩提炼出了一点点青霉素，这虽然是一个重大突破，但离临床应用还差得很远。
　　1941年，青霉素提纯的接力棒传到了澳大利亚病理学家弗洛里的手中。弗洛里在飞行员外出执行任务时从各国机场带回来的泥土中分离出菌种，使青霉素的产量从每立方厘米2单位提高到了40单位。虽然这离生产青霉素还差得很远，但弗洛里还是非常高兴。一天，弗洛里下班后在实验室大门外的街上散步，见路边水果店里摆满了西瓜，“这段时间工作进展不错，买几只西瓜慰劳一下同事们吧！”他走进了水果店。
　　这家店里的西瓜看样子都很好，弗洛里弯下腰，随手抱起几只，交了钱后刚要走，忽然瞥见柜台上放着一只被挤破了的西瓜。这只西瓜虽然比别的西瓜要大一些，但有几处瓜皮已经溃烂了，上面长了一层绿色的霉斑。弗洛里盯着这只烂瓜看了好久，忽然对老板说：“我要这一只。”“先生，那是我们刚选出的坏瓜，正准备扔掉呢？吃了要坏肚子的。”老板提醒道。“我就要这一只。”说着，弗洛里已放下怀里的西瓜，捧着那只烂瓜走出了水果店。“先生，您把那几只好瓜也抱走吧，这只烂瓜算我送你的。”老板跟在后面喊。“可我抱不了那么多的瓜啊，再说，要是把这只打烂了怎么办？”“那我把刚才的瓜钱退给您吧！”老板举着钱追了几步，但弗洛里已走远了。老板有些不解地望着这个奇怪的顾客的背影。
　　弗洛里捧着这只烂西瓜回到实验室后，立即从瓜上取下一点绿霉，开始培养菌种。不久，实验结果出来了，让弗洛里兴奋的是，从烂西瓜里得到的青霉素，竟从每立方厘米40单位一下子猛增到200单位。于是，青霉素在二战末期横空出世，战后，青霉素更得到了广泛应用，拯救了数以千万人的生命。

（李 默）