太阳是万物之母，能源之“源”，它为地球提供着巨大的能量，能量以电磁波的形式向四周放射，这种现象被称为太阳辐射。人类所需能量的绝大部分都直接或间接地来自太阳，比如说太阳维持着地表温度，促进了地球上的水、大气运动和生物活动，太阳直接为各种生物的生长发育提供光、热资源等。
　　绿色植物、藻类和光能自养微生物通过吸收太阳的光能，把二氧化碳和水制造成有机物质并释放氧气，这一过程称作光合作用。光合作用对于人类和整个生物界而言都有着十分重要的意义，其主要功能是使绿色植物制造有机物。可以说，通过光合作用制造的有机物养活了地球上几乎所有的生物。光合作用的功能还能使绿色植物将太阳能转化为化学能并储存在植物中，煤炭、石油、天然气等燃料中所含有的能量，归根到底都是古代的绿色植物通过光合作用储存起来的。光合作用使大气中的氧和二氧化碳的含量保持相对稳定。因此，光合作用也被称为地球上最重要的化学反应。
　　除植物外，科学家还发现了自然界中的无机矿物转化太阳能系统，提出太阳光不仅作用于地表生物发生“经典光合作用”，也一直作用于地表矿物发生“非经典矿物光合作用”。此项发现大大拓展了我们对自然界太阳能利用途径的新认识。
　　环顾我们的四周，太阳能的重大作用无处不在，其中太阳能电池的应用最为人们所熟悉。有人研发了可贴在衣服上的太阳能电池，以期测量人体的血压和体温，以及作为与衣服一体化的薄型智能手机等机器的电源；太阳能电池、太阳能汽车、太阳能充电道路等都在改变我们的衣食住行，为我们的生活提供了极大的便利。
　　知识拓展：
　　太阳的表面大约5500℃左右，而太阳核心的温度高达1600万℃。
　　太阳的直径大约是1392000（1.392×106）千米，相当于地球直径的109倍；体积大约是地球的130万倍；其质量大约是2×1030千克（地球的330000倍）。
　　从化学组成来看，现在太阳质量的大约四分之三是氢，剩下的几乎都是氦，包括氧、碳、氖、铁和其他的重元素质量少于2%，采用核聚变的方式向太空释放光和热。

（姚 旺）