你知道轮船是怎么发明的吗？
罗伯特·富尔顿从小就富于奇想，巧于记忆，喜欢绘图和手工劳动，特别喜欢制作船模。在他十多岁时，他就曾在一只小船上装置过手摇桨轮。18世纪下半叶，船的航行大多借助人力或风力，这远远满足不了货运和客运的需要。蒸汽机的发明和改进启发了人们，能不能用蒸汽机作为动力来驱动轮船呢？
在富尔顿之前已经有不少人进行过这方面的研究，都没有取得成功。富尔顿总结了他们的经验，取得必要数据，然后制造了一艘长45米宽4米的轮船，取名“克莱蒙特”号。
1807年8月9日，“克莱蒙特”号下水了。一些人看到这个庞然大物，不相信它能在水里航行。但富尔顿毫不在意，一笑置之。8月17日，“克莱蒙特号”正式试行。这天，纽约哈德逊河岸上聚集着一批好奇的观众。轮船徐徐启动了，一名观众大声叫道：“天！那玩意儿开动了！”
“克莱蒙特号”以每小时7.5千米的时速前进着，轮船上的蒸汽机轰隆隆地嘶吼着，桨轮在机器的带动下不停的转动，桨叶出入水面，浪花飞溅。轮船历时32小时，行驶了240千米水路，抵达奥尔巴尼。而在此之前，船舶需要近100个小时才能到达。这次的航行在世界航运史上是一个划时代的事件，也标志着轮船时代的开始。1812年，富尔顿又造出了世界上第一艘蒸汽动力驱动的军舰。
小贴士
“黄鹄”号是中国第一艘蒸汽机轮船，于1865年由徐寿设计、安庆制造局建造。它是一艘木壳轮船，船长55尺，排水量25吨，装有单缸蒸汽机，航速每小时25里。“黄鹄”号试航时曾经轰动一时，但并未投入实际使用。
