沙漠中虽然几乎没有地表水存在，但仍然有植物存活，其代表物种就是仙人掌。仙人掌和我们常见的植物大不相同，看上去就像是一个个绿色的“手掌”，没有我们常见的植物的枝干和叶片之分。
　　其实，仙人掌表面的那些刺就是它的“叶子”，而绿色的部分是它的茎干。为什么仙人掌要长成这样一副可怕的样子？其实有两个方面的原因。第一个原因是，仙人掌的刺状叶子能够减少水分的蒸发，在炎热的沙漠里，如果白天通过叶子蒸发了太多的水分，那么就很难长期生存，因此仙人掌才有这样几乎不蒸发水分的叶子。
　　第二个原因就是，仙人掌的这些刺也是其“防身”的武器，因为仙人掌主要讲自己吸收的水分储存在茎干中，而茎干本身又十分柔软，如果没有防护必将被沙漠中各种缺水的动物啃食，那么仙人掌自然也就命不久矣。但有了刺的保护，仙人掌将让大部分动物望而却步，从而长期
　　存在。
　　就算是人类，也没有办法在没有各种防护的情况下去接触仙人掌，否则那些尖利的硬刺就会让我们疼痛难忍。在一些地区有仙人掌制成的美食，但是在料理这种食材的时候，也必须先将那些刺去掉才行。

（郑嘉琳）