1900年，奥地利著名医学家、生理学家卡尔·兰德斯坦纳在维也纳病理研究所工作时，发现了甲的血清与乙的红细胞凝结的现象。经过长期的思考，兰德斯坦纳意识到：会不会是输血人的血液与受血者身体里的血液混合产生了病理变化，从而导致了受血者死亡？
　　于是他用22位同事的正常血液交叉混合，发现红细胞和血浆之间产生了微妙的反应。也就是说，某些血浆能促使另一些人的红细胞发生凝结现象，但有的也不发生凝结现象。通过仔细观察，他终于发现人类的血液按红细胞与血清中的不同抗原和抗体可分为许多类型，于是他把血型分成三种：A、B、O。不同血型的血液混合在一起就会出现不同的情况，就可能发生凝血、溶血现象，这些现象如果发生在人体内，就会危及生命。
　　1902年，兰德斯坦纳的两名学生把实验范围扩大到155人，发现除A、B、O三种血型外，还存在着一种较为稀少的类型——后来被称为AB型。1927年，兰德斯坦纳的研究成果得到国际社会的认可。至此，现代血型系统正式确立。
　　在当时，以A、B、AB、O四种血型进行输血，输同型血后偶尔还会发生溶血现象，这对病人的生命安全是一个极大的威胁。1927年，兰德斯坦纳与美国免疫学家菲利普·列文共同发现了血液中的M、N、P因子，从而比较科学、完整地解释了某些多次输同型血后发生的溶血反应和妇产科中的新生儿溶血症问题。
　　兰德斯坦纳的人类血型研究成果，不仅为安全输血和治疗新生儿溶血症提供了科学的理论基础，而且对免疫学、遗传学、法医学等都具有重大意义。