标点符号构成了一个完整的系统，它和汉字相辅相成。1918年，陈望道在《标点之革新》一文中提出，“标点可以神文字之用”，认为文字改革和标点革新是互为表里的关系，标点可以画龙点睛，让文字更为传神。1919年国语统一筹备会第一次大会通过《请颁行新式标点符号议案》，1920年经北洋政府教育部批准颁布。
在之后的使用过程中，新式标点符号又不断地进行修改和补充，在汉语中已通行了100多年。
标点创制：旁取西标 文言文没有严格的标点符号，它能读通在于句子的简短、句子结构的匀称以及发语词和语气助词的大量使用。清末民初至“五四”时期，人们逐渐认识到文言文与现实口语的脱离已经严重阻碍了社会发展，而白话文只依靠语言和文字符号本身很难满足表达的需要，标点符号应运而生。胡适曾举例说，京剧里常有两个人对话，一个问道：“当真？”一个答道：“当真。”又问道：“果然？”又答道：“果然。”这四句话写出来，不用标点符号就没有分别。
新式标点符号的推行是新文化运动一部分，陈望道是最早提倡使用新式标点符号的先驱之一。他指出，旧式标点存在“量少”“形拙”“无足应用”等缺陷，需“旁取西标”，采用西式标点，并稍加厘定。他在《共产党宣言》中文首译本中使用了至少12种标点符号。《新青年》杂志是率先使用新式标点符号的刊物之一。胡适、鲁迅、钱玄同、刘半农等文学革命先驱在《新青年》上发表的文章，广泛仿用西式标点。
1918年，鲁迅在《新青年》上发表《狂人日记》等一批作品，在出色驾驭白话文的同时，成功使用了一套标点符号。刚开始，人们对新式标点的重要性还不理解，有些出版商把标点当作“缚白菜的草”，不算字数计稿酬。有一次鲁迅故意不用标点，稿子黑压压一大片，出版商只得算字数，请鲁迅加上标点。
国际性是现代各国语言标点符号的共有特点，汉语的标点符号是我国传统句读符号和西方标点符号融合的结果。正如1920年《请颁行新式标点符号议案》颁布时政府训令所指出的“远仿古昔之成规，近采世界之通则，足资文字上辨析义蕴、辅助理解之用”，汉语标点符号堪称民族性和国际性结合的典范。这些符号中的问号、叹号、逗号等是从国外引进的，句号、顿号、着重号、专名号、书名号、虚缺号等脱胎于我国传统的句读符号等，直行文稿的引号则直接借自日本。
除标点符号外，西方语言把词与词之间的间空、变换字体、字母大写、分段等也视为标点功能。比如，英语中词与词之间有间空，书报名称用斜体字表示，专名首字母大写。我国在采用标点符号的同时，也引进了提行分段的方式。汉语使用方块字，一般不用间空来切分词语，但在有些场合使用中，如报刊的新闻标题可采用间空来标示停顿。
标点作用： 另一形式的虚字 吕叔湘、朱德熙在《语法修辞讲话》中说：“每一个标点符号有一个独特的作用，说它们是另一形式的虚字，也不为过分。”前辈学者对标点符号的使用一丝不苟。有一次吕叔湘去叶圣陶家里，见他正伏案修改什么，走近一看，发现是在认真描自己稿子的标点，吕叔湘很受触动。
标点符号保证了汉语表达的科学、严谨和清晰，其作用大致可概括为以下几方面。
一是标明停顿。人们说话需要换气，于是就有了停顿；言语本身的结构和意义单位有长有短，也表现为停顿。其中，句末标点省略号、破折号、句号、问号的停顿长度大于句中标点分号、逗号、顿号，句中标点停顿长度依次为：分号＞逗号＞顿号。
二是标明语气。口语句子的各种语气可以通过语调和语气助词表达，新式标点符号让书面白话变成鲜活的语言，在语气上趋近言文一致。如《故乡》中“我”与闰土久别重逢一段的对话是：“阿！闰土哥，——你来了？……”短短7个汉字，用了5种标点符号，生动表现了“我”那种百感交集、欲言又止的神情。
三是标明结构层次。标点符号标明不同结构的不同组合层次和一定的逻辑关系，段落篇章一目了然。
四是标明语言单位的性质、作用及相互关系。如“鲁迅的故乡”跟“鲁迅的《故乡》”中，两个“故乡”性质不同，前者是普通名词，后者是专名（篇名），两者的不同性质是靠书名号来区别的。“中华民族从夏朝开始（或更早）已经形成了以华夏为核心的格局”中，括号里的“或更早”不是正文，是辅文，作用是解释前文。这种作用是借助括号显示出来的。“北京—上海”中，两地名表起止点，两者间关系是依凭连接号显现的。
需要说明的是，口头读书面文字时不读出标点符号，因此应注意某些标点符号所表达的特殊语义，避免误解和歧义发生。如广播电视台口播某些引号内的文字（往往带否定意味等），需要加上“所谓”，意思是“（他们口中）所说的”，这一观点本台不一定认同。又如口播稿中的“我们要抵制、举报非法出版物”，顿号前后的两个动词表示并列关系，口播时顿号虽有停顿，但没法体现并列关系。为避免误解为动宾关系，最好把顿号改成“和”字。
标点使用：尊重规则 标点符号为人们的表情达意服务。随着人们表情达意的丰富与细腻，原有的标点符号会有新用法、新含义，新的标点符号也会不断产生。不管怎么变化，标点的使用应尊重规则，并做到一致处理，服务语言表达的需要。
一是区分规则的通例和变例。标点符号的使用规则是一个整体，不少规则是互相照应的。有一种说法，标题中一般不用标点符号。究其原因，是因为标题单独成行，换行的方式已体现语句间的停顿，而且加大字号、突出字体的方式有别于正文；标题内部需要停顿的地方则可采用间空的方式呈现。这在新闻标题或文件名称中尤其突出。
省略号前后是否用点号也体现了通例变例之别。《标点符号用法》指出，省略号前后通常不用点号，但当表达强烈的语气或感情时，可在省略号后用问号或叹号。不用点号是通例，用问号或叹号是特例，因此这条规则可以更明确地表述为“省略号前后的点号如果有助于表达文意可保留，否则不保留”。这种情况也适用于标题末尾点号的处理。
二是明确各平行规则的职责分工。《标点符号用法》指出，标有引号（或书名号）的并列成分之间通常不用顿号。这是因为两个引号（或书名号）之间已有间空，从节省符号使用角度做出的变通处理。引号（或书名号）和顿号有不同性质和作用，用间空来代替点号，存在指代不明的问题（是否有点号；如有点号，是顿号还是逗号等），会造成阅读上的纠结。目前权威文件和《现代汉语词典》中标有引号、书名号的并列成分之间仍保留顿号。如：
实施乡村就业创业促进行动，引导农民工、大中专毕业生、退役军人、科技人员等返乡入乡人员和“田秀才”、“土专家”、“乡创客”创新创业。
上文中，“‘田秀才’、‘土专家’、‘乡创客’”这些并列词语之间用顿号，跟“农民工、大中专毕业生”等中间用顿号使用了同样的规则，只不过这3个称谓还不通用而加了引号（按：其中的“土专家”跟“田秀才”对举，是“土地”的“土”，不是“土、洋”的“土”）。根据规则从不同角度标示，这样的处理是妥当的。《现代汉语词典》除遵照上述规则外，对一连串的几个字词总起来加引号，如：“百”、“千”、“万”，标注为“百、千、万”，这种变通处理既尊重了规则，又避免标点过多而显得凌乱的情况。
三是尊重规则的创新。鲁迅向来主张“以独创为贵”，他的作品中有用波浪线“［~符号~］”标示的象声号，标示声音的延长并带有波动的意味。如《从百草园到三味书屋》中“铁如意，指挥倜傥，一坐皆惊呢［~符号~］”，“呢”的后面用了象声号，描述了先生读书入神的情态，给人以身临其境之感。象声号的波浪线，跟《标点符号用法》中的破折号的直线（用于标示声音的延长）、省略号的6个点（用于标示说话时断断续续）一样，都很巧妙地用符号本身的形状描摹声音的特点。
随着电脑使用的普及和现代通信技术的发展，键盘输入在很多情况下代替了原先的纸和笔，标点符号的样式也有了更多选择。我们一方面要重视键盘输入下的标点符号样式问题，如连接号有全角半角的区分（“—”和“-”），分别对应中、英文输入状态，但目前的分工没有照顾到这方面；另一方面也要关注新的标点样式和语言现象，如微信聊天时用换行和间空来代替传统的标点符号，在句末加上“～”（像人们微笑时上扬的嘴角），用表情符号代替文字等。
（杜 翔）
