“傻瓜！”“笨蛋！”教室里常常传来孩子的讥笑声。他们的讥笑对象是已经十七八岁却还跟七八岁小学生坐在一起上课的斯蒂芬森。
　　1781年，斯蒂芬森出生在英国一个煤矿工人的家庭。一家8口，仅靠父亲一人做工维持生活。为了给父母分忧，8岁时，斯蒂芬森就去当放牛娃。14岁时，他进煤矿当徒工，下工之后，还常帮人修理钟表，刷补皮鞋，做点小工。就这样，直到17岁斯蒂芬森还是一个文盲。
　　在煤矿里，斯蒂芬森常要擦洗机器，他渐渐从中懂得一些机械原理，爱上了机器。由于没文化，他有时弄不懂机械原理，就用泥土做成机器模型，仔细琢磨。随着斯蒂芬森的求知欲越来越强，他意识到没有文化就很难进行创造发明。于是，他在17岁时报名读夜校，从小学一年级开始读。经过几年的顽强学习，斯蒂芬森终于摘掉了文盲的帽子。
　　在他28岁那年，矿上的一辆运煤车坏了，几位机械师修了好几天也没修好。斯蒂芬森想试试，人们听了纷纷嘲笑他：“机械师都修不好，你修得好？”斯蒂芬森不顾别人的嘲笑，熟练地拆零件，进行检查，没一会儿，运煤车就修好了。斯蒂芬森这一举动引起了煤矿经理的注意，不久后便把他提升为工程师。
　　斯蒂芬森听说有人把蒸汽机用作陆路交通的动力，制造“能行走的蒸汽机”，而很多人尝试均以失败告终。斯蒂芬森对这一设想产生了极大的兴趣，他分析了别人失败的原因，经过好几年的努力，终于在1814年制成了一台名叫“半筒靴号”的蒸汽机车。这台蒸汽机车在前进时不断地从烟囱里冒出火来，所以人们称它为“火车”。它能拖动30多吨货物，成为世界上第一台具有使用价值的蒸汽机车。
　　最初，这台蒸汽机车速度很慢，开起来震动厉害。人们挖苦斯蒂芬森：“你的火车怎么比马车还慢？”可斯蒂芬森并不灰心，他不断地加以改进，1825年，终于制成了世界上第一台客货运蒸汽机车“旅行号”。
　　1829年，斯蒂芬森造出了更加完善的火车头——“火箭号”。人们惊叹：“这真如飞一样！”
　　在那个时代，火车的出现给人们呈现出机械的创造力和人类对自然挑战的一幅最壮丽的景象。
 

（张国光）