你见过带“翅膀”的船吗？这种带“翅膀”的船就是水翼艇，它航行时，船身离开水面，像在水面上飞驶一样。水翼艇是人们为了提高船艇的速度而采取的一种新设计。船在水中行，水的密度大，船的阻力就大，前进速度就快不了。人们想设计一种让船体部分或全部离开水面的船，怎样才能做到这一点呢？造船的工程师们从“打水漂”中得到了启示。
　　“打水漂”就是用很薄的石片，按接近与水面平行的角度，将石片用力投出去，使它擦着水面跳跃前进。这一游戏说明，有一定表面的物体以一定的迎水角度和速度沿水面运动时，水就会产生一个支撑物体的力，人们称它为水动力。根据这一道理，造船工程师们设计了一种船型：当这种船高速前进时，就像石片在水面上飘行一样，并把这种船称作滑行艇。滑行艇虽有利于高速行驶，但也带来一些问题，如滑行艇的耐波性能差，不能在较大的风浪中航行。能不能让艇体完全离开水面，使它跑得更快，而且不受波浪冲击呢？人们开始设想给船装上“翅膀”，使它像飞机一样飞起来。这样，水翼艇就在滑行艇的基础上产生了。
　　第一艘水翼艇是意大利发明家弗拉尼尼建造的，并于1905年在瑞士的马奇奥湖进行了试验。继弗拉尼尼之后，美国人贝尔又建造了由自己设计的水翼艇，并于1918年创造了每小时71英里的航行记录。到了第二次世界大战时，随着科学技术的进步，德国制造了一些民用和军用的水翼艇，而且达到了一定水平。第二次世界大战后，水翼艇的发展大致分为两个阶段：20世纪50年代和60年代初，是水翼艇试制并投入批量生产阶段。这期间，水翼艇主要是作为内河高速客船。60年代以后，水翼艇的发展方向是面向海洋，面向军用。水翼艇的吨位已达320吨。
　　随着电子技术、自动控制技术的发展，耐腐蚀的轻型艇体材料的出现，以及大马力轻型动力设备——燃气轮机的诞生，都为水翼艇的发展开辟了广阔的前景。

（张 静）