经过30年的规划和谈判，世界上最大的射电天文台——平方公里阵列（SKA）12月5日开始动工。预计将于2028年建成的这个全球最大规模综合口径射电望远镜项目，被英国广播公司称为“21世纪最伟大的科学项目之一”，也被称为“世界巨眼”。
　　这台巨大的仪器将在澳大利亚和非洲建造，它将收集天体发出的无线电信号，并有望为天文学中一些最神秘的问题提供线索，如暗物质的本质和星系的形成方式。
　　人们最初设想的巨型望远镜由两台设备组成，一台位于澳大利亚，另一台位于南非，分别被称为SKA-Low和SKA-Mid。天线之间的距离之远，数量之多，意味着望远镜阵列将以前所未有的灵敏度接收无线电信号。
　　SKA将分阶段建造，第一阶段将耗费13亿欧元并预计于2028年完工，另外还有7亿欧元被指定用于未来十年望远镜的运行费用。最终SKA的目标是在南非和非洲伙伴国家拥有数千个天线，在澳大利亚拥有100万个天线，总收集面积达1平方公里。
　　SKA-Low将由大约13.1万根天线组成，每根天线都像两米高的金属丝圣诞树。由256根天线组成的500多个阵列将点缀在基地的红沙滩上，该基地已更名为默奇森射电天文台。前四个阵列将于2024年开始收集数据，所有阵列将于2028年完成。
　　南非的64个碟形MeerKAT望远镜已经在该站点，并将纳入SKA-Mid。2022年初，一个国际团队利用MeerKAT数据发布了迄今为止最详细的银河系中心图像，以及从银河系黑洞中发出的神秘射电线图像。
　　总部位于英国的SKA政府间组织已批出了5亿欧元的建筑招标，约70%的合同必须提供给成员国的工业界。该组织目前有八个正式成员，即澳大利亚、中国、意大利、荷兰、葡萄牙、南非、瑞士和英国，法国计划加入。

（辛 雨）