我们熟悉的雪，其实是降水的一种，由白色不透明的冰晶和聚合物（雪团）组成。当云层中的温度过低，大气中的水蒸气直接凝华或水滴直接凝固，就是雪。
　　形成雪必须具备两个条件，一是水汽饱和，二是空气中必须有过冷冰晶核。混合云是最有利于冰晶增长的，当混合云中的过冷水滴和冰晶碰撞时，过冷水滴就会冻结粘附在冰晶表面，在不停碰撞和冻结下，冰晶会迅速增大以至到云层无法托浮落到地面，这便是我们所说的“下雪”。
　　说到雪花的形状，很多人都认为雪花是六瓣的。西汉时期，也曾有诗人写道“凡草木之花多五出，独雪花六出”，意思是凡是草木科的花朵一般都是五个花瓣，但雪花是六瓣。
　　然而真的是这样吗？
　　通常情况下，地球上的水无论是凝华结晶为雪花，还是冻结成冰，都属于六方晶体结构。
　　所以，当空气中的水分十分充足时，水分子不断与晶片结合，因为六边形的棱更靠外，更早接触到更多水汽，成长更快，就会出现突出物和枝杈，枝杈增长到一定程度会分叉，分出来的叉与原来的枝杈形成60°的角。就这样，六角星形的雪花就诞生了。
　　虽然雪花在整体上基本都是六角星形的，但在细微形态上有差别。比如，有的雪花像一块六角形的薄板，有的雪花像一颗有六角光芒的星星，有的雪花则像柱状的粉笔。
　　这是为什么呢？
　　因为雪花形态上的差别很大程度上取决于云层中的温度和湿度。比如，六瓣星状雪花只生长在云层温度在-15℃左右的狭窄温度范围内，针叶和柱状物雪花最常形成于-6℃左右的云层中。云层湿度越高，就会越容易长出精致的树枝状雪花晶体，反之易形成简单的板状或者柱状晶体。
　　知识拓展：
　　凝华，是指物质跳过液态直接从气态变为固态的现象。它是物质在温度和气压低于三相点的时候发生的一种物态变化。形成凝华的条件比较特殊，一般是要求气体的浓度要到达一定的要求，温度要低于凝固点的温度，比如低于0摄氏度的时候的水蒸气等，形成原因一般是急剧降温或者由于升华现象造成。

（姚 旺）