世界上第一个灭火器并不像我们现在用的灭火器，它只是一个玻璃球，里面盛满了食盐溶液。它的用法是，一旦发现有物体着火，就把它往火里投去。那么，现在的自动灭火器是怎么来的呢？这要从一次惊心动魄的火灾说起。
　　1813年，英国的爱丁堡发生了一次公寓火灾，火焰蔓延到了第五层楼，救火的水管够不到，人们只能眼睁睁看着公寓里面的东西被无情的大火吞噬。
　　英国亚马斯军营的乔治·曼比大尉正是这场大火的目击者。经历这次事件后，他开始了长达3年的艰苦研究。他冥思苦想，反复实验，经历了无数次的失败，每当遭受到挫折而想放弃的时候，他的眼前就会出现那次火灾的惨状。1816年，曼比大尉成功研制出了一种铜制汽缸型的灭火器（长约61厘米）。这种灭火器由于外形看起来像是新流行的玩具，所以许多人认为这种灭火器对熊熊大火一点用都没有。因此，灭火器并没有取得大众的认可，几乎没人愿意为它买单。
　　而生产灭火器的想法受到正当的评价，已经是半个世纪以后的事了。不论怎样，至少人们重视了灭火器的存在，并且又根据乔治·曼比大尉的灭火器发明了其他更为先进更为方便的灭火器。
　　现在灭火器里装的灭火剂已经不再像以前那样只有单调的一种，而是有了液体、固体、气体三种。气体灭火剂中有一种效果最好的名叫哈龙的灭火剂，但它会破坏臭氧层；液体的灭火剂以水为主，无毒无害，但火被扑灭之后，屋里的电器也就泡汤了；而固体灭火剂虽然用喷洒干粉来灭火，但粉末很难彻底地清除，所以不能用于机房、银行等有精密仪器的场所。因此，根据不同的情况选择适当的灭火器也成为消防队所要注意的问题之一。

（徐佳）