在沙特阿拉伯王国的国徽上，占据大半的是一棵绿色的树。这就是是海枣树，代表了农业与绿洲。

　　海枣对我们来说并不熟悉，但在阿拉伯地区，海枣被称为“沙漠面包”“绿色金子”。数千年来，它用果实中高达80%的糖分为人类提供着能量，成为当地最重要的农作物。
　　高达80%的含糖量
　　海枣也被称为椰枣、波斯枣、伊拉克蜜枣，《本草纲目》里还为其赐名“无漏子”。上世纪60年代，海枣曾在我国的市场上出现，但很快就消失了。但就算没吃过，你也很有可能见过海枣树，它高高大大的，有着铁树一样从主干放射分散开来的枝叶，常被人误认为棕榈，许多公园、小区都会用这种挺拔潇洒、又充满异域风情的树妆点。
　　海枣确实是棕榈科的一种，属于刺葵属。刺葵属的拉丁名Phoenix，是凤凰的意思，大约也是因为舒展开来的羽状枝叶，像传说中凤凰的尾巴一样。而海枣的种加词dactylifera，来自古希腊语中的“手指”，是因为果实的形状椭圆微长，大小也跟大拇指差不多。
　　长在树上的海枣一簇簇的，一棵树能结上百斤的鲜果，非常壮观。在中东炎热干燥的环境下，挂在树上的海枣就可以自己风干成为海枣干。干透的海枣，果肉变得粘而沙，不用任何添加物腌制，就能有蜜饯一般的甜，吃完满手都是糖。海枣果汁的含糖量能达到70%-80%，而吐鲁番葡萄也不过才30%，海枣已经是完全超越了“水果”定义的存在了。经历漫长的选育史，海枣有好几十个栽培种。它们的果子分两类——软的和硬的。软的海枣含水量高，纤维更少，可以鲜着吃，也可以自然风干压成干果。而硬的被唤作“面包海枣”或者“骆驼海枣”，顾名思义就是硬货，极甜，非常适合储存。
　　极致甜蜜的奥义
　　对于这种极致的甜，有人喜欢，有人则没法接受。而甜蜜背后的奥义，又赋予了海枣丰富的文化含义。海枣的老家在今天的两河流域，已经在地球上存在了接近5000万年。它们是最早被驯化的4种果树之一，公元前6000年，阿拉伯地区就有种植海枣的记录。一切都是因为甜。人类对于甜的执着由来已久，因为碳水化合物作为主要能量来源之一，不管最后怎么分解，都会变成葡萄糖，参与能量的交换。海枣这种糖分极高的食品，一株上了年纪的大海枣树甚至能结上两三百斤果子，能自然风干不用担心腐坏，简直就是一座高大俊美的粮仓。而且，海枣浑身都是宝，从果子到树干，据说有800多种不同的用途。
　　其实，不仅仅是沙特阿拉伯，整个阿拉伯世界的历史都是和海枣相连的。古巴比伦汉谟拉比法典中规定，谁要是砍了海枣树就要挨重罚；《古兰经》里面讨论海枣的内容相当多，伊甸园里的“生命之树”是一棵海枣；伊斯兰版本的诺亚方舟故事里，在大洪水之后，诺亚的后代在麦地那种下了第一棵海枣树。
　　甜蜜的海枣是重要的热量来源，甚至算是主食，地位相当之高。在穆斯林传统里，斋月白天封斋，而太阳落山之后第一要务，就是抓几颗海枣填填肚子，其实作用跟吃巧克力十分相似。加上阿拉伯人在欧亚两地频繁贸易，易风干、不易变质又方便携带的海枣成为了理想的干粮，沙漠的骆驼队所及之处，都有海枣的足迹，而绿洲里矗立的海枣树，无疑是生命和能量的象征。
　　生命之树真的能赋予生命吗？
　　除了吃甜物饱肚，在阿拉伯传统里，甜的东西，尤其是糖，还有更重要的寓意。在英国人把甘蔗种满殖民地种植园之前，糖可是稀罕物。而全盛时期的阿拉伯帝国，从南亚次大陆以及波斯人那里获取了制糖技术，并且垄断着糖的商路。“阿拉伯人不管到哪里都带着糖，包括产品本身与制作技术，”西德尼·明兹在《甜味与权力》一书中写道。
　　现在，沙特阿拉伯仍然是世界上海枣产量最高的国家之一。如今糖不再是稀罕物品，但海枣这种食物，却已经深深烙印在当地的经济、文化与日常人的生活中。撮一颗塞进嘴里，这种天然无加工的甜点依旧能给我们带来幸福，也许这就是甜蜜的奥义吧。

（李子）