三伏天处于小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的时段。
　　“三伏”的说法缘何而来？又是什么原因使得这段时间如此炎热？
　 “三伏”是哪三伏？
　　“三伏”的说法由秦汉时盛行的五行学说延伸而来，主要指中原地区气候上一年中最闷热的一段时期，它是“头伏”“中伏”“末伏”的统称，出现在阳历7月中旬到8月中旬。
　　“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。夏至后第三个庚日，为头伏（初伏）入伏，第四个庚日为中伏（二伏）开始，立秋后第一个庚日为进入“末伏”（三伏）。
　　那么，“庚日”又指的是什么呢？我国从古至今流行一种“干支纪日法”，即是把天干的“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”，地支的“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”各取一个字，结合而得甲子、乙丑、丙寅等六十组的不同名称来记日子，每逢有“庚”字的日子叫“庚日”。因天干的数字有10个，因此每隔10天就有一个庚日，夏至后的第三个庚日就是入伏，这样，三伏就有固定的日期了。
　  三伏天形成原因
　　太阳是地球大气能量的主要来源，我国的二十四节气正是由地球公转的不同位置来确定的。
　　春、秋时太阳直射在赤道；夏至时，太阳直射在北回归线，此时北半球接收的太阳辐射能最多，北半球为夏季；冬至时，太阳直射在南回归线，此时北半球接收的太阳辐射能最少，北半球为冬季；从本质上来讲，是太阳主宰了地球气候。所以夏秋之间，在北半球的我们自然是难逃太阳“手掌心”。
　　副热带高压
　　“副热带高压”也是让三伏天格外炎热的原因之一。它出现在南北两半球副热带地区。在北半球，副热带高压随着太阳直射点的北移而缓慢向北移动。
　　被它笼罩的地区会受下沉气流的控制，天空中不能再积攒出很多云彩，格外晴朗，导致地表接受的太阳辐射能急剧上升，气温也随之上升。然而在副热带高压的西北边缘地区，一些偏南方向的气流把海洋上的暖湿空气吹到我国大陆，为降雨提供水汽，地表湿度增大后，散发的热量会减少。这样，在吸热增多、散热减少的情况下，地表热量不断累积，出现一天比一天热的情况。
　  “三伏”里哪“伏”最热？
　　通常我国大陆，主要是热在头伏和中伏，但东南沿海和岛屿地区大多是热在末伏；云南最热的时期是雨季前的5月，在入伏前二个月；到了我国南沙群岛地区，三伏反而是全年两个最凉季节之一。即使是通常热在中伏的长江中下游地区，末伏后的8月中下旬，偶尔也可出现被称为“秋老虎”的连续高温天气。

（姚旺）