1880年，英国生物学家达尔文观察到一桩奇怪的事儿，稻、麦的幼苗受到阳光照射后，会向阳光的方向弯曲。但是，如果把这些幼苗的顶端切去或者用东西遮住的话，那么幼苗就不再向太阳弯曲！
　　为什么会这样呢？达尔文提出了这样的假设：在幼苗的尖端含有某种物质，在光的作用下，这种物质跑到幼苗背光的一侧，引起弯曲生长。
　　但“某种物质”是什么，达尔文没有找到答案，却引起了各国科学家的兴趣。他们开始研究，答案在1933年被揭开：化学家们从幼苗的尖端得到好几种物质。这些物质，对植物的生长具有刺激作用，能够让幼苗背太阳一面的细胞分裂生长加速，使幼苗朝太阳的一面“弯腰”。这些奇妙的物质，被称为“植物生长素”。
　　因植物生长素能刺激庄稼快速成长，但量极少，于是人们研制出一种替代品——植物生长激素，并运用到农作物上。至今，人们已找到了上百种植物生长激素，其中大部分是一些复杂的有机化合物，如“二四滴”、赤霉素等。现在，植物生长激素已经成了支援农业生产的一支生力军。
　　

（孟朝）