欧洲在抽水马桶发明之前，人们的排泄物一般都用木桶装起来，然后倒到街边或者河里。由于木桶里会残留排泄物的气味，有时整个房间里都弥漫着难闻的怪味儿，就连英国女王伊丽莎白的宫殿里也不例外。1597年，英国贵族约翰·哈灵顿发明了一种可以直接用水冲掉排泄物的马桶，他将这个马桶最先安装在女王的宫殿里，获得了伊丽莎白女王的赞赏。
　　哈灵顿的发明一下子在英国贵族的家庭里推广开来，随着这种马桶大受欢迎，许多发明家又根据马桶的使用情况进行改进。改进马桶储水器的是伦敦一位钟表匠，他给储水器里增加了一个小阀门，储水器就可以自动灌满水，而阀门可以控制水位的高低。英国发明家约瑟夫·布拉梅随后又发明了“U”形管，只要把这根形状弯曲的管子接到马桶的出口处，污水管里散发出的难闻气味就不会通过管道飘上来，大大地改善了厕所的空气质量。
　　到19世纪，马桶在英国已经比较普及了，但当时城市下水道系统还不够健全，从马桶排放出的排泄物，基本上都直接排到了河里，对环境造成了极大污染。到1858年，英国泰晤士河由于长期积满了各种排泄物、垃圾等脏东西，臭不可闻，甚至引发了许多传染病。这些污染事件使得人们开始考虑城市下水道的建设问题。大概到了19世纪后期，欧洲各个城市的下水道系统都已安置完好。而马桶也经过了多次改良，由原来的金属马桶改成了价格低廉的陶瓷马桶，同时增加了“S”形排水管、浮球阀等配件，真正变成了“抽水马桶”。
　　现在我们所使用的抽水马桶基本保留了原来的结构。干净卫生的抽水马桶给我们带来了极大的方便。

（张军）