肥皂是一种历史悠久的物品，它的来历要从古埃及时代讲起。
　　古埃及的一位国王有一次大摆宴席，厨师们忙得团团转。就在这忙乱的时候，有人打翻了油瓶，油瓶里的油全都洒了出来，掉到地上的炭灰里。厨师害怕受到训斥，连忙用手捧起地上的油灰，扔到外面去。但厨师洗手的时候，奇怪的事情发生了，本来沾满了油腻物的双手，轻轻搓了几下就洗得干干净净。厨师将这种奇怪的现象告诉国王。国王意识到这是油灰的作用，便命令手下做出一种含有油脂的炭灰块，要求大家都用这种炭灰块来洗手。这种炭灰块就是最早的肥皂。
　　公元七十年时，罗马帝国的一位学者普林尼，第一次用山羊油脂和草木灰制取块状肥皂而大获成功。从此，整个罗马帝国开始使用肥皂。罗马帝国分崩离析后，肥皂的制作工艺和使用几乎失传了。幸好，拜占庭帝国（古罗马都市）、阿拉伯帝国还保留着制皂技术。公元八世纪，意大利和西班牙复兴了制皂技术，直到十三世纪法国将肥皂销往欧洲市场。
　　而在中国，西方的肥皂制品直到清朝才被引入。在此之前，中国宋代时期就已经出现了一种人工合成的洗涤剂。其原料是将天然皂荚捣碎细研，加上香料等物，制成桔子大小的球状，用来洗脸沐浴，称为“肥皂团”。
　　1791年，法国化学家路布兰从食盐中提取出一种叫做“碱”的物质。他将这种碱和植物油混合在一起，制造出一种新型的肥皂。新型肥皂比原来的肥皂更好用，而且价格低廉，成为普通家庭可以随意购买、使用的日常用品。直到今天，我们依然需要借助肥皂的帮助。人类发明了肥皂，肥皂改变了我们的生活。

（张军）