世界自然保护联盟（IUCN）对“外来物种”作出了明确界定，指在该地区过去或现在自然分布以外的物种、亚种及以下的分类单元。《生物多样性公约》（CBD）对“外来入侵物种”作了进一步定义，指传入和（或）扩散威胁到生物多样性的外来物种。
　　外来入侵物种有两个特点：一是为外来物种；二是已经建立种群，并对当地生态环境或生物多样性造成威胁。不是所有的外来物种都会成为外来入侵物种。那些能够建立种群、改变或威胁本地生物多样性和农林牧渔业生产的外来物种，我们才称之为外来入侵物种。

（据《国家生态安全知识百问》）