伪装是物种在长期演化过程中形成的躲避捕食者或吸引猎物的一种关键适应策略。在自然界中，昆虫伪装现象最为常见，其中广受喜爱且富有魅力的“伪装者”是兰花螳螂。然而，目前关于兰花螳螂伪装表型的演化发育机制尚不清楚。
　　9月11日，记者获悉，江西农业大学校长魏辅文院士团队从演化发育视角揭示了兰花螳螂伪装表型创新的分子机制，为螳螂目昆虫研究提供了新见解和数据支撑。相关论文在线发表于《自然·通讯》。
　　“生命演化过程中曾出现若干性状创新的重大事件。解析重要性状的起源与演化，离不开发育生物学的技术手段和演化生物学的理论框架。”魏辅文说，借助近年来飞速发展的组学和基因编辑技术，演化生物学步入发展新阶段。为明确兰花螳螂伪装表型的演化发育机制，魏辅文团队利用测序技术组装了兰花螳螂和枯叶螳螂的高质量基因组，解析了兰花螳螂的体色、形态、食性以及体型性二型的遗传基础。
　　“研究中我们发现，兰花螳螂和枯叶螳螂的基因组大小高于大多数不完全变态昆虫。”魏辅文表示，利用比较基因组和生化手段，他们揭示了兰花螳螂发育过程中独特的颜色变化：一龄幼虫呈现红黑色，模仿有毒的猎蝽；二龄幼虫开始模仿花朵，呈现白色或粉色。生化实验和高效液相色谱测定分析进一步证实了眼黄素是兰花螳螂颜色伪装的关键色素。
　　“此外，我们通过比较基因组分析发现，胰蛋白酶基因在兰花螳螂和枯叶螳螂中显著扩张，酶活性分析显示兰花螳螂肠道胰蛋白酶活性显著高于草食性昆虫。”魏辅文说，这可能有利于帮助宿主消化吸收蛋白质，适应食虫食性。而为了更好地捕食昆虫，伪装就成了兰花螳螂和枯叶螳螂必不可少的手段。

（魏依晨）