林深时见鹿。然而，侧耳倾听，呦呦鹿鸣却从草木茂盛的北京野鸭湖湿地中传来。循声远望，成群的麋鹿正悠然自得地享受美味的青草，惬意的生活令人艳羡。但你是否知晓，它究竟因何得名“四不像”？从本土灭绝到再获新生，发生了哪些惊心动魄的故事？身为“大胃王”的它，如何助力湿地生态修复？
　　“四不像”之名的由来
　　谈及麋鹿，其“四不像”之名家喻户晓。麋鹿为何被称为“四不像”？究竟指哪四不像呢？
　　“事实上，四不像指的是角似鹿而非鹿，脸似马而非马，蹄似牛而非牛，尾似驴而非驴。”北京麋鹿生态实验中心副研究馆员宋苑介绍，麋鹿的角叉并非向前分叉，而是向后分叉。这是因为麋鹿生活在水草丰茂的湿地环境中，若是角叉向前分，很容易被长得高的水草缠住，从而阻碍前行的步伐；而向后分叉的角叉则能很好地帮助麋鹿分开水草，让它顺畅地在水草丛生的湿地中安然行进。
　　麋鹿眼睛到口鼻之间的距离很长，这使得它能够在湿地中安心地享用美食。当麋鹿低头吃水草时，口鼻会没入草中，由于脸长，眼睛能露出草外，从而在享用美食的同时警戒着周围的环境，及时发现正在逼近的猛兽。
　　为更好地在泥泞的湿地中行走，麋鹿的四蹄与牛一样，均具有宽厚的特点。此外，麋鹿的蹄还有另一个特点。属于偶蹄目的它，蹄的前方分成了两瓣，中间长有皮腱膜，就像鸭掌上的蹼，凭借这一“游泳神器”，麋鹿成功跻身“游泳健将”之列。
　　“从形状上看，麋鹿的尾巴和驴尾有些相似，却与同属鹿科的梅花鹿、马鹿等大有不同。常见的梅花鹿等鹿科动物的尾巴，往往只有一个小球的长度，而麋鹿的尾巴最长的却能到达它的脚踝部位，是鹿科动物中尾巴最长的。”宋苑说，它的长尾巴承担了“驱虫器”的作用，通过来回晃动，不停驱赶湿地中的苍蝇和蚊子。
　　重回故里的曲折历史
　　如今，水草丰茂的湿地中，随处可见麋鹿的身影。难以想象，麋鹿曾在我国本土灭绝，经过多方努力，实现了种群复壮。
　　自古以来，麋鹿就被视为吉祥的象征。在漫长的封建社会中，麋鹿一直是皇帝的宠儿，“曾经，除被圈养的麋鹿外，还有许多自由的麋鹿生活在北至辽宁、南至海南岛的广泛区域内。秦汉之后，北方的气候一改商周时期的温暖潮湿，迅速变得寒冷干燥，不再适合麋鹿生存。”宋苑介绍，自此，麋鹿的栖息地开始逐渐南移到了黄河和长江流域，由于这些地方人类活动频繁，麋鹿的种群数量逐渐减少。至元明清时期，只有在北京南苑皇家猎苑中才能看到麋鹿的身影，其他地区的麋鹿已基本消失殆尽。
　　1865年，一位法国神父兼博物学家、动物学家阿芒·戴维买通了南苑的看门人，将两套麋鹿的皮肤标本带回欧洲。随后，他们用尽各种方法，将活体麋鹿运往欧洲。1900年，麋鹿灭绝于北京南海子。
　　“生活在欧洲动物园里的麋鹿繁殖率几近于零，整个种群面临灭绝的风险。”宋苑说，幸运的是，鹿科动物爱好者、英国第十一世贝福特公爵拯救了它们。他花重金购买了仅剩的18只麋鹿，养在了自家的庄园。二战之后，贝福特公爵家族将麋鹿送往了世界各地，由于当时中国正处于解放战争时期，麋鹿便没有被送回中国。
　　中国人并没有忘记国宝麋鹿。1918年，我国动物学家薛德裕先生就曾发出呼吁：接麋鹿回家。直至1985年，第十四世贝福特公爵最终和中国政府签订协议，把麋鹿送回了南海子麋鹿苑。
　　几十年来，中国的麋鹿保护人士为麋鹿的引进推行了种群复壮、迁地建群、野外放归的“三步走”战略。截至2022年底，我国麋鹿数量超过了1.2万只，野外麋鹿的种群数量达到5000只。
　　肩负“整顿”湿地生态环境重任
　　宋苑表示，在成功实现“三步走”战略后，科学家又重新提出了“三项建设”方案，其中第一项是麋鹿与湿地生态系统建设。
　　作为湿地的旗舰物种，在保护麋鹿的同时，很多专家也致力于改善湿地的生态环境。湿地保护可以惠及同样生活在其中的水鸟，以及其他小型哺乳动物，甚至是一草一木、一花一树。
　　2021年6月初，麋鹿苑将4只麋鹿送往北京野鸭湖湿地，让它们肩负起“整顿环境”的重任。野鸭湖湿地由于缺乏初级消费者（食草动物），每年夏季，水生植物都会疯长，秋季又大量枯萎。“这样不仅会造成水质污染，还会产生难闻的气味。食草动物中的‘大胃王’麋鹿解决了这一问题，将湿地中的芦苇大量吞吃入腹，让这些‘草中霸主’数量大幅下降，植物种类却有所上升。”宋苑说，目前，野鸭湖湿地的滩涂面积和水域面积均有所增加，从而吸引了更多水鸟来此栖居，仅2022年，翩跹而至的水鸟就比上年增加14种。
　　漫步麋鹿苑，公众既可观麋鹿之貌，又可赏丰富多彩的鸟类之姿，尽情沉醉于自然之美。

（据《科普时报》）