瓦特出生于英国，由于家境贫穷没机会上学，先是到一家钟表店当学徒，后又到格拉斯哥大学去当仪器修理工，瓦特聪明好学，他常抽空旁听教授们讲课，再加上他整日亲手摆弄那些仪器，积累了许多的知识。
　　1764年，格拉斯哥大学收到一台要求修理的纽可门蒸汽机，任务交给了瓦特。瓦特将它修好后，看见它工作那么吃力，就象一个老人在喘气，颠颠颤颤地负重行走，觉得实在应该将它改进一下。
　　从此，瓦特整日摆弄这些机器，两年后，总算弄出个新的样子。可是点火一试，那汽缸到处漏气，瓦特想尽办法，用毡子包、用油布裹，几个月过去了，还是治不了这个毛病。
　　瓦特没有放弃，经过不懈的努力，他终于设计出了一个和汽缸分开的冷凝器，这下热效率提高了三倍，用的煤只有原来的四分之一。这关键的地方一突破，瓦特顿然觉得前程光明。
　　他又到大学里向布莱克教授请教了一些理论问题，教授介绍他认识了威尔金技师。这位技师立即用制作铠炮筒的方法制造了汽缸和活塞，解决了那个最头疼的漏气问题。1784年，瓦特的蒸汽机已装上曲轴和飞轮，活塞可以靠从两边进来的蒸汽连续推动，再不用人力去调节阀门，于是，世界上第一台真正的蒸汽机诞生了。
　　

（刘青）