英国的船舶设计师科克莱尔成立了一家游艇公司，为了让公司的游艇提高航行的速度，科克莱尔产生了制造一种新的船只的想法。他经过多次试验发现，如果给船只底部加上气垫，通过一根管子向外喷射气流，这样船就会在水面上快速滑行。
　　1959年5月，世界上第一艘气垫船诞生了。同年7月，这艘气垫船成功横渡英吉利海峡，从此声名大振。
　　气垫船的船底四周装有喷射口，当船底的气流从喷射口高速喷出后受到水面的阻碍，在船底聚集成一团。这个强大的气流团就像一个气垫一样，可以将气垫船托离水面。气垫船的船底和水面不接触，就减少了与水面的摩擦力，所以行驶速度提高了很多。
　　气垫船功能强大，即使离开水面，将它放到平滑的陆地上，或者潮湿的沼泽地里，气垫船照样可以高速行驶。气垫船水陆两用的特点也扩大了它的使用范围。它可以在水上作为客轮或者游轮行驶；也可以作为军用快艇为部队输送人力和物资；甚至可以在大油田、沼泽地里发挥作用，成为这些特殊领域专用的交通工具。

（张军）