毛笔是何人何时发明的，直至现今也无从考证，只是有点滴相传的故事。据传，公元前223年，蒙恬带兵在中山地区与楚国交战，秦王嬴政要他定期写战况上报，那时人们普遍使用的书写工具叫“聿”，它是一根约一尺长的竹棍，头部削薄削尖，再划开一两个小口子，然后蘸取墨汁在简牍或帛上写字，有如蘸水钢笔。
　　送给秦王的战报都要写在帛上，蒙恬用“聿”在帛上写字，感到很吃力，一不小心就会将帛划破，这使他产生了改造“聿”的念头。一天，蒙恬偶然见到有兔子的尾巴拖在沙地上，留下了一道痕迹，他顿时来了灵感：何不试试用兔毛来改造“聿”呢？蒙恬就从兔尾上剪下了一些毛，将它们夹在“聿”前端的开口上，试着蘸取墨汁来写字。谁料，兔毛上有油脂，根本不吸墨水，蒙恬将那支夹了兔毛的“聿”扔到营帐外面去了。过了几天，蒙恬无意中看见被扔掉的那支“聿”，原来丢进了一个积有石灰水的小坑里，此“聿”由于碱性水的浸泡，变得白绵绵的，毛吸足了墨汁，用来写字非常流畅，毛笔就这样发明了。
　　虽然蒙恬发明笔的传说生动地描述了人们发明毛笔的历程，但事实上，早在蒙恬之前很久，中国人就已经发明了毛笔。1954年，在长沙左家农山一座战国古墓中，曾发掘出一支毛笔，它是用上好的兔毛制成的，毛杆为圆竹棍，用丝缠绕，外面封漆固定，因属楚国文物，人们称为“楚笔”。
　　楚笔还不能算是最早的毛笔，有人认为毛笔的发明可上溯到5000年之前，因为从出土的新石器时代的陶器来看，上面的图案相当精细，因此，有专家推断这种图案没有毛笔是很难画出来的，以此断定毛笔的发明时间应该 是在距今约5000年前。

（张军）