人类在5000年前就知道钻石了。这种透明的钻石经过打磨后被列为世界珍品。与此同时，它让人困扰了很长一段时间，没有人知道它是由什么组成的。
　　1704年，英国科学家牛顿指出钻石是可燃的；1772年，法国科学家拉瓦锡指出，碳与钻石有一些相似之处；1796年，英国科学家坦南特通过对金刚石燃烧产生的二氧化碳进行定量分析，得出钻石是纯碳的结论，进而得知金刚石是在高温高压条件下产生的。
　　后来，法国化学家莫瓦桑宣布人造钻石的成功，很快就得到了科学界的认可。莫瓦桑在无机化学领域做出了巨大贡献，他找到了大量制备氟的方法。在此基础上，他开始探索人造钻石。他设想用高温电炉熔化掺有碳的铁，然后突然将其放入冷水中，当铁水表面冷却并急剧收缩时，会产生强大的压力，使包裹在铁水中的碳按照金刚石的结构排列到位，然后用酸溶解铁水，从而获得金刚石的结晶。
　　1893年，莫瓦桑的“梦想”终于实现了。他和助手用酸溶去铁后，在石墨残留物中，有一颗0.7毫米的晶体在闪闪发光。但人们对人造钻石的实验并不像莫瓦桑本人那样满意。经过专家们的仔细检查，发现了莫瓦桑实验的缺陷。人们从莫瓦桑的遗孀那里得知，正是莫瓦桑的实验助理对没完没了的重复实验感到非常厌倦，想取悦莫瓦桑，便偷偷地把过去实验中留下的一颗钻石颗粒掺进实验材料中。
　　直到20世纪30年代，化学家们才意识到钻石不能在普通实验室中提炼。实现从石墨到金刚石的转变至少需要30000个大气压，人造金刚石的关键是如何获得高压。
　　1946年，哈佛大学的布里奇曼教授发明了达到极高压力的装置。在布里奇曼研究成果的基础上，美国通用电气公司的一个研究小组在1600℃高温、95000大气压下，以石墨为原料和催化剂，于1955年在人类历史上首次获得人造金刚石的成功。

（张军）