许多物体有热胀冷缩的特性，比如我们常用的温度计就是利用了水银热胀冷缩的原理。但是，有一种金属——锑，在一定温度范围内会热缩冷胀。
　　锑是银灰色的金属，很脆，易熔，曾被误认为铅或锡，最主要的矿物是辉锑矿，这种矿物在公元初就被发现了。
　　我国的锑矿分布在湖南、广东、广西、云南、贵州、四川等省，其中以湖南省新化县锡矿山的锑矿储量最大。有趣的是，因为锑曾经被误认为锡，新化当地的居民发现锑矿山后，便叫它为“锡矿山”，这名字一直沿用到今天。
　　那么，神奇的锑有什么用途呢？
　　锑，大都用来与铅熔在一起，制成合金使用。比如因为锑的特殊性质——热缩冷胀，人们就会往铅字合金里加入一些锑。当熔化了的铅字合金浇入铜模里冷却凝固时，合金也会稍微膨胀，使每一个细小的划痕都十分清晰地凸出来。
　　不仅如此，加入1%—20%的锑，可增强铅的硬度和机械强度，所以铅字合金更为坚硬、耐磨，弥补了纯铅的一些不足之处。
　　除此之外，锑的化合物也有许多用途。比如，在半导体工艺中，锑可用于制造红外线探测器、二极管和霍尔传感器；氧化锑、硫化锑等锑的化合物还可用于制造阻燃物、涂料、陶器珐琅、玻璃等。
　　在医药上，锑曾经被用来制造许多药物。例如，治肺病、血吸虫病、黑热病等的一些特效药，它们都是锑的有机化合物。曾经我国医药工作者研究制的“锑剂”，为彻底消灭血吸虫病作出了巨大的贡献。
　　虽然锑的用处有很多，但是作为一种重金属，锑的毒性十分猛烈。锑中毒可能会引起皮肤炎、鼻炎、头痛、呕吐等症状。因此，需要对锑的使用加以重视和注意。

（牟丹）