汤中立出生于1934年，童年时经历战乱，过着颠沛流离的生活，直到抗战胜利后才得以回到家乡继续完成学业。汤中立十分珍惜来之不易的学习机会，即使在艰苦的环境下学习成绩也一直名列前茅，并在读高中时加入了新民主主义青年团，立志为祖国而学习，贡献自己的力量。
　　1952年，汤中立考入北京地质学院。开学典礼上，地质学家李四光号召大家做新中国的“土地公公”“土地婆婆”，这给汤中立留下了深刻的印象，也让他增添了对自己专业与未来事业的责任心和使命感。大学毕业后，汤中立带着“我为祖国找资源”的崇高理想奔赴大西北，在甘肃祁连山地质队开启了地质勘探生涯。
　　20世纪50年代，国家百废待兴，钢铁工业急需镍来制造合金钢。1958年，担任甘肃省地质六队一分队队长、技术负责人的汤中立，率队到河西走廊东部地区进行地质调查。在深入探查、科学探索以后，他们发现了后来举世闻名的金川镍矿第一矿区。几年后，第一矿区的地质勘探工作结束，但第二矿区的勘探工作迟迟未有突破。汤中立和同事们没有放弃，继续考察，坚持深钻，于1965年发现了隐伏于-400米之下的富矿体。最终探明金川矿床镍储量达到545万吨，铜储量达到350万吨，共生和伴生资源还有钴、铱、钌、硫、碲等，金川铜镍矿跃升为世界级超大型铜镍矿之一。谈到扎根祖国西部二十多年的经历，汤中立坚定地说：“祖国需要什么，我们的责任就是什么。我到西北来就是尽我们这一代人的责任。”
　　1980年5月，时任甘肃省地矿局总工程师的汤中立在负责编写《中国镍矿床》相关章节时，依据甘肃、云南、吉林、广西、四川、河北、青海等省区的矿床实例，阐述了中国镍矿的基本特征，总结了中国镍矿的成矿规律。他通过“金川铜镍硫化物（含铂）矿床成矿模式及地质对比”的课题研究，系统阐述了深部岩浆熔离复式贯入成矿模式，揭示了小岩体成大矿的主要机制。这项研究成果获得1996年国家科技进步二等奖。依据我国实际情况，汤中立又出版了多部专著，倡导并创立了较系统的“小岩体成大矿”学说，这一学说对我国地质矿产研究和勘查实践工作都起到了重要作用。
　　1995年汤中立当选中国工程院院士。2002年起汤中立开始担任长安大学教授、博导，兼任造山带成矿研究所所长。他以岩浆矿床成矿理论与资源勘查为方向，紧紧围绕相关领域，开展科学研究与人才培养工作，形成了一支高精尖的科研团队，该团队成为我国岩浆矿床领域的重要研究力量。2020年，他和团队的“岩浆成矿理论创新与找矿勘查应用”项目成果获得当年度陕西省科学技术进步奖一等奖。
　　如今已90岁高龄的汤中立依然奋战在教学科研第一线，活跃在国内外学术界前沿。他满怀深情地说“地质研究和地质找矿是我的天职，为国家发展服务是我的使命。只要我还能走，前方就会有路在等我！”从青葱年少的地质队员，到高瞻远瞩的地质学家，汤中立的一生，是对地质科学不懈探索的传奇。他的足迹遍布祖国的大江南北，为国家的发展提供资源保障。他初心如磐，始终心系祖国、心系教育、心系科研。他的科研精神和对科学的热爱，深深影响和激励着一代又一代的科技工作者，投身祖国建设、矢志科技报国。

（文/张一曦 图/周仁杰）