茶叶作为中国人日常生活中最常见的一种饮料，具有重要地位，与咖啡、可可并称为“世界三大饮料”。中国是茶叶的故乡，中国人种茶、制茶和饮茶有着悠久的历史。
　　传说茶叶是神农氏发现的，距今有着四千年以上的历史。中国古代著名医药经典文献《神农本草》中记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”这个所谓的荼，其实就是茶的古体字。
　　茶叶发展的早期，是仅限于皇室和部分权贵享用的稀罕物。有确切文字记载的人工种茶第一人，是西汉时期的蒙山人吴理真。相传西汉时期，蒙山人吴理真母亲久病不愈。吴理真每天到蒙顶山上割草拾柴，换取米粮糊口。有一日，吴理真砍柴的时候口渴，顺手摘了一把野生茶树叶子放在口里咀嚼，口渴渐止，困乏渐消，精神倍增。于是吴理真顺手摘了些茶叶回家中熬煮后给老母亲喝下，吴母日渐康复。见到茶树叶有这种神奇功效，吴理真决心培育出更多的茶树。他先后找到了7株野生茶树，并亲手种在蒙顶山上五峰莲花座心。就这样，吴理真成为了世界上种植茶叶的第一人，被后人尊称为“种茶始祖”。
　　唐朝一位名叫陆羽的文人撰写了一部名叫《茶经》的书籍。陆羽在书中系统地介绍了茶的起源、种植、加工和品鉴，成为中国第一部系统总结唐代及唐代以前有关茶事的综合性茶学著作。在陆羽等人的带领和影响下，茶叶终于从祭祀用品、药品和食品，发展成为一种日常饮用的饮品，更形成了丰富而悠久的茶文化体系和茶道文化。陆羽因此被后人尊称为“茶圣”，影响至今。由于茶叶富含植物碱和茶多酚，能够促进食物消化、降血脂、醒脑提神、去腥膻，是化解肉食“燥热、油腻、不易消化”的良药。与此同时，茶叶中含有丰富的维生素和单宁酸，可以替代蔬菜和水果，缓解牧民食谱单一造成的营养问题。所以，自古以来，茶叶是牧民日常生活的一种必备之物。这也是长期以来，中原政权和北方游牧民族以及高原地区民族贸易交往的主要内容之一，而传承千年的“茶马古道”就是其中的典型。
　　随着时间的推移，茶叶的传播方式逐渐多样化，时至今日，产自中国的茶叶已经走向世界，深受世界各国人民喜爱，并根据各国各地的风俗习惯，发展出各自的特色茶饮……

（张军）