近年来，量子成了媒体报道最热的科技术语之一，但作为物理学的专业名词，许多想要深入了解它的人都止步于其晦涩难懂的定义。量子是一种什么粒子？跟电子、质子、中子相比是大是小？
　　实际上，量子根本不是一种粒子。
　　首先，如果某个东西只能不连续地变化，我们就说它是量子化的。在生活中其实有很多这样的例子：在上台阶的时候，你只能上一个台阶、两个台阶，而不可能上半个台阶；又如电影院的座位，你只可能坐在5号座或6号座，但不可能坐在5.5号座。这些是宏观世界日常生活中的例子，而在微观世界，量子化就更加常见。例如氢原子中，电子能量是量子化的，它只能取某些特定的值，即负的13.6电子伏特除以n的平方，n等于1234等等。
　　20世纪初，普朗克等科学家发现量子化是微观世界的本质现象，以此为基础建立了一套理论，叫做量子力学。现在量子力学被称为物理学的两大支柱之一，另一个支柱是相对论。跟这两个基础理论相比，中学的牛顿理学其实只是一种近似理论，它只适用于宏观物体的低速运动。当描述微观世界时，一定要用量子力学，如果用牛顿力学就一定是错误的。同样，当描述接近光速的运动时，就一定要用相对论。
　　我们往往把经典和量子作为一对形容词，例如经典计算机和量子计算机。经典计算机指的就是我们现在用的常规的计算机，量子计算机指的是正在研发的以量子力学的叠加、测量、纠缠等特性为基础的未来的计算机。它有希望对某些数学问题实现比经典计算机强大得多的计算能力。

（罗会仟）