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哈雷的预言
  1759年的初春,全球的天文台都笼罩在一片紧张的氛围中。天文学家们目光如炬,注视着星空,翘首期盼着一位意外“访客”的到来。
  这位意外“访客”是一颗彗星。此前,英国天文学家哈雷做出大胆预测:这颗彗星将在“1758年底或1759年初”的某个时刻显现。随后,其他天文学家根据哈雷的预测,进行了更为精确的计算,最终确定了这颗彗星会在1759年的3月至5月期间现身。
  正如他们所预测的,1759年3月13日,这颗璀璨的彗星携带着一条长长的、如扫帚般的尾巴,在星空中悄然亮相。这一壮丽景象引发了全球的轰动。为了纪念哈雷的杰出贡献,这颗彗星被命名为“哈雷彗星”。
  令人遗憾的是,哈雷本人未能目睹这一壮观景象,因为早在17年前,他就已经离开了人世。
  哈雷出生于1656年。1673年,他放弃了牛津大学王后学院学位,毅然踏上了遥远的南大西洋圣赫勒纳岛。在那里,他创建了南半球的第一座天文台。哈雷是如何做到“神机妙算”的呢?
  其实,彗星早已是天空中的常客,不过人们之前只是匆匆一瞥,并未深入了解其运动的奥秘。哈雷却不同,他痴迷于彗星的研究,编撰了大量观测记录,并全身心投入到彗星轨道的计算之中。终于,他发现682年出现的一颗彗星,其运动轨迹与1607年和1531年出现的彗星极为相似,仿佛它们是同一个“访客”在不同时间造访。
  哈雷又进行了一次精确的计算,得出75、76两个数字。这两个数字表明,这三次彗星的出现间隔几乎是一致的。他开始推测,彗星或许并非是三颗完全不同的彗星,而更有可能是同一颗彗星在宇宙中的三次经过一个地方。
  基于这一假设,哈雷预测这颗彗星下一次的现身时间大致在1758年或1759年。他的这一预言在天文学界引起了广泛关注。尽管哈雷逝世了,但是他的预言得到了证实,受到了全世界的尊重。
  有趣的历史再次重演,人们基于哈雷的理论和观察数据,推算出哈雷彗星将在1910年再次光临地球。这次,预测更为引人关注,因为据计算,哈雷彗星的“尾巴”竟然会擦过地球轨道!
  “彗星即将与地球相撞!”“地球的末日即将来临!”这样的声音不绝于耳,人们忧心忡忡,担心灾难的降临。然而,当1910年5月18日哈雷彗星如期而至时,地球却安然无恙。原来,彗星由彗核和彗尾两部分组成。彗核相对较小,直径通常只有几公里,而彗尾则是由极为稀薄的气体和尘埃组成。当彗尾掠过地球时,对地球来说几乎没有任何影响。即便是彗核与地球相撞,由于彗核的质量仅为地球质量的千分之一,也几乎不会造成任何实质性的损害。
  哈雷能够准确预言彗星的到来,再次证明了事物之间的相互联系和运动规律的重要性。正是掌握了这些规律,人们才能够做出科学的预言,推动科学不断进步。

(米娃)


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