每逢马年，马的形象便无处不在。从春联窗花到文创产品，从吉祥祝福到日常话题，它总能占据“C位”，成为受追捧的生肖符号。
　　马受欢迎，首先源于其与生俱来的生物特质。作为人类最早驯化的动物之一，6000年前马就与人类建立了联系。它四肢修长、肌肉发达，心肺功能强劲，奔跑时速可达60公里以上，这种速度与力量感，传递出积极向上的生命力。而且，马虽群居，却忠诚灵性，“老马识途”的典故就是证明。它通过听、嗅、视等感官形成牢固认知，这种通人性的特质，让人对其倍感亲近。马的毛色丰富、体态舒展，站立睡觉、三腿支撑休憩的独特习性，更增添了几分神秘与坚韧，使其从自然生物升华为精神象征。
　　在中华文化中，马早已超越动物本身，成为承载美好期许的文化符号。作为十二生肖第七位，马对应地支“午”，属火主礼，象征活力与进取，生肖属马者被赋予热情直率、勇往直前的性格特质。从《易经》“乾为良马”的哲学隐喻，到《山海经》中“天马”“吉量马”的神话传说，马始终与“天”“龙”相连，“龙马精神”成为中华民族自强不息的精神图腾。
　　马在历史中的实际作用，也奠定了其崇高地位。古代农业生产中，它是耕作负重的得力助手；交通运输里，它是连接四方的“速度担当”，“马路”一词沿用至今；军事领域中，它是“甲兵之本，国之大用”，昭陵六骏、赤兔马等名马与英雄豪杰一同载入史册。
　　马年受欢迎，还离不开民俗传承。春节时，贴“马上封侯”窗花、写“一马当先”春联，寄托事业顺遂的期盼；本命年的人佩戴马形挂件、系红腰带，借马的冲劲趋吉避凶。餐桌上，荸荠因谐音“马到（蹄）成功”成为马年必备食材。“马上有钱”“马上有喜”等谐音梗通过文创产品走红网络，让传统吉祥寓意以更年轻的方式传播。
　　从自然奔跑健将到文化精神图腾，再到民俗吉祥符号，马在马年持续受欢迎，本质是人类对活力、忠诚、成功等美好品质的永恒追求。

（杜敏）