蝴蝶吸食花蜜，海象靠吸力取食蛤蜊，鱼类也常借吸力吞食——但鸟类是否存在类似吸力，科学界长期未有定论。近日，《当代生物学》发表的研究首次证实：花蜜鸟能通过舌头产生吸力摄取花蜜，成为脊椎动物中不依赖嘴形改变、仅靠舌头实现吸水的独特案例。
　　这一发现源于花蜜鸟与蜂鸟相似的细长喙部结构。美国华盛顿大学学者Cuban注意到，蜂鸟需反复伸舌浸入花蜜后缩回，同时闭合喙部挤压舌头“拧”出液体；而花蜜鸟的进食方式是否相同？为解开谜题，团队在南非和印尼捕捉7种花蜜鸟，用3D打印人造花结合高速摄像技术，在不干扰鸟类的情况下记录其进食过程。因花蜜鸟舌头半透明，研究人员甚至能直接观察花蜜在舌内的流动轨迹。
　　结果显示，花蜜鸟与蜂鸟机制截然不同：它们仅将舌头单次插入花朵，不闭合喙，也不完全伸出舌头，仅通过轻微收缩舌头完成吸食。进一步分析发现，其舌尖具“V”形凹槽，当舌头紧贴喙部时凹槽受压变平；向下拉伸时，上喙与凹槽间形成空隙，从而产生吸力。流体动力学模型排除了毛细管作用等其他可能性。
 

（刘东）