1946年，舒德干生于湖南湘潭，少年时便对生命演化心生好奇。1964年，他考入北京大学地质地理系古生物学专业，探寻生命起源的理想自此扎根心底。1978年，舒德干考入西北大学地质系攻读硕士，毕业后留校深耕科研。1988年起，他先后赴美国、德国深造，对比中外科研现状，清晰地看到我国基础古生物学存在差距。1990年，身在德国的舒德干得知云南澄江化石群启动大规模发掘，他毅然归国，立志扎根寒武纪地层，解锁生命演化的终极密码。
　　云南澄江生物群是全世界最有价值的寒武纪化石宝库之一。20世纪90年代初开始，舒德干常年带队奔赴野外采集化石标本。1999年元旦，他与学生从云南返回西安后立刻整理标本。在显微镜下，一块厘米级的化石让他反复观测、多重验证，最终确认这枚小小的标本之上，封存着地球上最古老的脊椎动物——后来被誉为“天下第一鱼”的凤姣昆明鱼。正是这条远古小鱼，开启了脊椎动物漫长的演化征程，为后续包括人类在内的万千脊椎动物，埋下了生命起源的伏笔。
　　这项重大发现轰动全球学界，《自然》刊发研究成果，称“凤姣昆明鱼的发现，将脊椎动物起源向前推进了5000万年”，国外权威学者盛赞“这是足以让一个民族自豪的成就”。2024年，凤姣昆明鱼相关内容编入人教版七年级《生物学》，舒德干期盼青少年在感知生命演化宏大历程时，读懂属于中国人的骄傲。
　　5.2亿年前的“寒武纪大爆发”，是地球生命史上空前的演化革新，在不到地球历史1%的“瞬间”，爆发式产生了90%以上的动物门类，既是“当代自然科学六大难题”之一，也是达尔文进化论难以解释的谜题。舒德干不盲从权威、不惧外界质疑，带领团队数十年深耕这一前沿课题。他常年跋山涉水开展野外勘探，挥动地质锤挖掘岩层；实验室里日夜驻守显微镜，与五亿多年前的远古生命隔空对话。团队相继发现“第一鱼昆明鱼目”“古虫动物门”“华夏鳗”“长江海鞘”等震惊世界的古生物化石。依托海量标本数据，原创性提出“三幕式寒武纪大爆发”假说，破解了达尔文遗留的世纪难题。该假说为“进化论十大猜想”中唯一由中国学者提出的理论，它实证了寒武纪大爆发分三幕，最终创造了地球“第一动物树”，成为生命演化研究里程碑，成果被多国教材、百科收录，推动我国古生物学跻身世界前列。
　　舒德干的研究两度入选“中国十大科技进展”，斩获国家自然科学奖一等奖和二等奖。2011年舒德干当选中国科学院院士。荣誉背后，是数十年如一日的坚守与赤诚家国情怀。他秉持“学术传承高于个人得失”的育人理念，从教近半世纪，倾囊传授治学经验，悉心扶持青年学者，组建起享誉全球的西北大学早期生命演化研究学术团队，稳稳撑起我国古生物学全球第一方阵。
　　科研育人之外，舒德干始终深耕科普一线。他走进中小学、高校开展讲座，依托博物馆展览通俗讲解古生物知识，科普视频累计播放量突破500万次。2023年，他作为西北地区唯一代表，入选感动中国2022年度“银发知播”集体奖，以通俗科普消解学科壁垒，提升全民科学素养。
　　岩层不语，见证初心。舒德干院士数十载深耕化石地层，以原创科研成果为全球生命起源研究贡献中国智慧。他持之以恒的坚守、求真务实的态度、自主创新的魄力、甘为人梯的奉献，完美诠释新时代科学家精神。这份精神薪火相传，持续照亮科技工作者的求索之路。
　

（何丽文）