分解树木的奥氏蜜环菌

　　在美国俄勒冈州的森林深处，科学家发现了一位“重量级”王者——一株3.5万吨重的巨型真菌，覆盖面积近9平方公里，至少已在地底悄然生长了8000多年。这项发现不仅刷新了我们对生物体型极限的认知，也为“什么是一个生命个体”这个古老命题增添了新的思考维度。
　　真菌的“超能力”
　　奥氏蜜环菌，一个被称为“巨型真菌”的生命体。它并非我们熟悉的动物或植物，却轻松摘下了“地球上已知最大单体生物”的桂冠。
　　我们肉眼可见、可以采摘的蘑菇，其实只是真菌的“子实体”，它承担着繁衍后代的任务，好比植物的花朵或果实。它的使命是产生并释放亿万个微小的孢子，随风飘散，寻找新的家园。而真菌真正的“身体”，是隐藏在土壤、枯木或其他基质中的一个庞大网络，由无数被称为“菌丝”的线状结构组成。这些菌丝交织、蔓延，形成了一个被称为“菌丝体”的巨大网络。
　　此外，这位“巨型真菌”还是一位生存大师，拥有双重身份。一方面，它是一种“腐生菌”，扮演着生态系统中至关重要的“分解者”角色。它能分泌强大的酶，分解死去的树木和植物残骸，将其中锁定的元素（如碳、氮）释放回土壤，供其他植物和生物利用。
　　但另一方面，它也是一种致命的“病原体”。它不仅仅满足于“吃掉”已经死去的树木，当它足够强大时，它会主动攻击活树，尤其是那些已经有些虚弱的树木。它会侵入树根，切断其水分和营养供应，最终杀死宿主，为自己创造更多的“食物”。这种能力，让它在这片森林中几乎所向披靡。
　　位于俄勒冈州的巨型真菌究竟有多大呢？根据范德堡大学生物科学专家的估算，这个单一的奥氏蜜环菌个体，其菌丝体网络覆盖了大约2385英亩（约9.65平方公里）的土地，这相当于三个纽约市中央公园的面积。它的年龄，据推测高达8650岁，比埃及金字塔的历史还要悠久。
　  谁才是真正的霸主？
　　然而，“世界最大生物”的头衔总是充满了争议，这不仅是科学测量的问题，更涉及到深刻的哲学思辨。
　　当我们把目光投向犹他州，那片名为“潘多”的白杨林同样令人震撼。它由大约47000棵独立的树干组成，覆盖106英亩，总重约6000吨。虽然从地面上看是成千上万棵树，但它们在地下共享着同一个庞大的根系，所有树干的基因都完全相同。因此，许多科学家认为“潘多”才是一个真正的单一个体。
　　2022年，澳大利亚的鲨鱼湾又出现了一位新的挑战者。科学家们发现了一片巨大的海草甸，覆盖范围竟宽达180公里。基因检测显示，这片广阔的海草同样源于大约4500年前的一个单一杂交植株，通过克隆的方式不断复制自己，蔓延成了如今的规模。吉尼斯世界纪录甚至在当年将“世界最大生物”的荣誉授予了这片海草。 

（据科普中国）