相信大家对“＋、－、×、÷、=”这五个运算符号并不陌生，它们的发明和使用却比阿拉伯数字要晚。
　　“＋、－”符号：商人做生意用的标记
　　书写加法，他们就把两个数写在一起。例如，“3+¼”就写成“3¼”。书写减法时，他们就把相减的两个数分开一点写，且被减数在前面，减数在后面，顺序不可颠倒。例如，“71/5”，就表示“7－1/5”。后来，有人使用拉丁字母P表示相加，用M表示相减。例如，“7P6/7”就是“7+6/7”的意思；“15M9”则表示“15－9”。
　　古时候卖酒的商人酒桶里卖出多少酒，就用“－”表示，酒桶中再添加入新酒时，就在“－”上加一竖，意思就是把原来的线条勾销了，于是就成了“＋”。
　　“×”符号：跻身于乘号身份不容易
　　符号“×”用于乘法运算也不是一帆风顺的。我们现在常用于乘法运算的符号有两个，一个是“×”，另一个是“·”。“×”是由1631年英国数学家奥雷特最早提出的，“·”是由英国数学家赫锐奥特首创的。而德国数学家莱布尼茨则认为，“×”号与拉丁字母表示未知数的“X”很像，运算时容易混淆，因此加以反对。但他赞成用“·”来替代“×”。18世纪，美国数学家欧德莱认为，乘法就是一种特殊的增加，“×”是斜起来写的“＋”，用它表示相乘最合适，于是他确定用“×”表示两数相乘，“×”就被用作乘法运算了。
　　“÷”符号：最初的身份是减号
　　“÷”最初是以减号的身份在欧洲大陆流行的。1631年，英国数学家奥屈特用“：”表示除或者比，后来又有人用分数线表示比。1659年，瑞士人拉恩把二者结合起来使用，他用一条横线把两个圆点分开，表示平均分开，首创了“÷”。后来，瑞士数学家拉哈在他的《代数学》中，根据群众创造，正式运用“÷”进行除法运算。
　　“=”符号：两条等长的平行线
　　“=”最早出现于16世纪英国著名数学家雷科德的《砺智石》中。他认为选择两条等长的平行线来做等号，是再相等不过的了。法国数学家维叶特则用“=”来表示两个量的差别。英国牛津大学教授列考尔德则认为，用两条平行且相等的直线来表示两个数相等，是最合适的选择，于是1540年，“=”就由他开始使用起来。17世纪，德国数学家莱布尼茨广泛使用“=”，他还发明了“∽”和“≌”，分别那表示几何中的相似号和全等号。直到18世纪，“=”才得到普及使用。