去过溶洞的朋友会发现，溶洞里有许多类似于丘陵、山峰、珊瑚等的“石柱”，而这些“石柱”就是石笋。
　　石笋是碳酸钙石灰岩，位于溶洞洞底的尖锥体，是喀斯特地貌的一种自然现象。
　　石笋是由饱含碳酸钙的水通过洞顶的裂隙或从钟乳石上滴至洞底，在这个过程中，由于水分不停的蒸发，还有洞穴里有时温度较高，水溶解二氧化碳的量减小，钙质析出，并沉积至洞底而形成的。
　　石笋可以有不同的形状，水滴的流量、滴水的高度以及地面的状况均会影响石笋的形状。
　　随着季节的变化，洞顶滴下的水中含有的物质成分不同，与树木形成的树轮一样，石笋也会形成自己的“年轮”，通过这些“年轮”计算出石笋的年龄。
　　石笋与钟乳石一样成长缓慢，每百年才长高1厘米，如果你看到一个高1米的石笋，那么它的生长通常大约需要10000年的时间。
　　除观赏以外，石笋还有很重要的作用。由于现在可以准确的对石笋进行定年，所以石笋也成为了继深海沉淀物、冰芯和黄土之后的又一古气候研究支柱材料。随着气候的变化，石笋的石灰质中含有的物质也会变化，科学家测定这些物质的变化，可以复原过去的气候变化情况。

（李 倩）