牙膏并不是维护牙齿健康的唯一因素，只是刷牙的辅助用品，刷牙的过程才是关键。目前我国使用的牙膏分为普通、氟化物和药物牙膏三大类。牙膏的基本功能有两个：清洁牙齿和预防龋齿。
牙膏中最有用的成分是一种被称为摩擦剂的物质，比如最普通的是碳酸钙颗粒等。牙刷就是借助牙膏中的摩擦剂来清洁牙齿的，所以牙膏中摩擦剂的质量是判断牙膏质量的一个主要依据。不同的摩擦剂摩擦程度存在差别，过于粗糙的摩擦剂会损伤牙齿，目前最好的摩擦剂是高档硅摩擦剂。判断摩擦剂好坏的标准是：外形比较细腻光滑的，通常是高档硅摩擦剂；品尝一下，如果牙膏粗糙有砂砾感，或者多次漱口才能干净的牙膏不建议使用。
贵的牙膏不一定是最好的，牙膏的主要成分基本相同，如果牙齿健康情况较好，选择普通牙膏即可。另外，目前含氟牙膏非常盛行，但是如果当地水中的氟过高就不建议使用了，因为含氟牙膏会增加氟进入身体，过多的氟会造成氟骨症。在牙膏和牙刷之间，牙刷的作用更大一些。
