在我们的预想中，随着人类整体寿命在逐步上升，人们之间的寿命差距也应当不断缩小。
　　然而，德国马普学会人口研究所领衔的一项研究表明，美国和芬兰两地的人口寿命不平等现象反而在加剧。换句话说，在很多人寿命延长的同时，也有不少人的寿命没有增长，或者反而变短了。就美国的情况而言，这种现象的出现可能与毒品有关。中青年群体吸毒率偏高，寿命可能因此缩短，而老年群体却很少受毒品影响，这导致不同年代出生的人寿命差距变大。而在芬兰，寿命不平等加剧可能是因为社会中下层中青年的死亡率下降幅度太慢。
　　因此，研究者们呼吁政府应更多关注中青年人口健康，尤其是那些社会阶层较低的中青年。