人类一切有目的活动都可以分为设计和实施两部分，设计是为实施制定实施结果的面貌和实施路径。不论想做什么事、物，都是先设计，然后再做。上至国家制定政策，下至个人考虑出门搭什么车，都是如此。设计得好坏决定想做的事、物能做成功还是不能成功。
　　古今中外，设计无处不在。设计科学就是研究这样一种普遍存在而又决定成败活动的基本、共同规律和需要共同遵守的原则。有人说，设计是构思还不存在事、物的面貌，科学是探索已经存在的事、物的规律，怎么能够扯到一起？但是，既然人人都设计，事事都要设计，设计就是一个客观存在，就有谁也违背不了的规律和不能违反的原则需要研究。
　　例如，设计与知识的关系就是设计科学要研究的问题。不拥有相关知识，设计就不能成功，即使做梦，梦境也是由已有知识片段拼凑出来的。大家很关心高新技术，然而高新技术还不是产品，只有经过设计才能够成为有竞争力的产品，设计是知识（包括所有高新技术）流入产品的桥梁。创新是人类有目的活动，是为了竞争取胜，也有设计和实施两个部分。创新必须具备3个要素：采用此前未曾用过的知识，满足现在未能满足的需求和在竞争中取胜。可以说，没有正确的设计，就没有成功的创新。
　　人们的需求大致可以分为3类：物质需求、精神需求和社会需求。随着科技飞速发展，物质需求现在已经比较容易满足，物质产品的设计就要更多考虑精神需求和社会需求。而精神产品和社会产品的设计，也需要考虑促进物质产品更上一层楼。这就使得设计者在知识拥有和知识运用能力上面对巨大挑战，设计者怎么能够拥有这么多知识？这使社会在知识供给上，包括今天的供给和明天的供给，产生许多新问题。
　　创意引领设计！创意对于“采用此前未曾用过的知识”和“满足现在未能满足的需求”非常重要。没有现成知识可用，要先锁定未能满足需求的关键难点，然后在已有知识的碎片里寻找各种可能，把能找到的知识打碎，相互比较、相互启发和重新组合，在冥思苦想中编织出解决难点的想象，这就是创意。创意不是设计，还要补充其他相关知识和反复论证、修改，才能成为可付诸实施的设计。但是，创意是解决关键难点的核心，没有创意也就没有后来补充、论证和修改的基础，也就没有后来的设计。
　　凡是要给社会消费的事、物，统称为产品，其设计都会或大或小地影响社会，必须遵守一些共同的原则，才能够有人类共同美好生活和社会和谐发展。这些原则，也是设计科学要研究的。例如，有了原子弹，人们就要设计各国必须遵守的核不扩散条约；又如地球上生态破坏严重，设计任何产品，都要控制排放；设计中，满足一部分人的需求，不能因而去伤害另外一部分人，这当然不包括在公正、公平条件下的竞争。
　　有人问，不是有很多“设计学”吗？为什么还要“设计科学”？现在的各种设计学是沿着各个专业设计问题发展起来的。机械有机械设计学，建筑有建筑设计学……它们是设计科学的组成部分，然而未能包含本专业以外许多共同重要设计问题的研究，就像机械设计学不研究如何满足精神需求和社会需求那样。
　　设计科学在国外已经讨论了近百年，国内还少有人涉及，它对国家竞争力的提高太重要了。在逐渐了解设计科学以后，相信今后会有越来越多的人投入设计科学研究，设计出越来越多的有竞争力的产品。

（谢友柏）