在人类和小鼠中，红色毛发的群体有更高的疼痛阈值，对止疼药的反应也与其他群体不同。来自美国哈佛大学等机构的一项研究探索了这两者之间的联系。
　　红发性状由黑皮质素1受体基因变异造成。研究人员从这一变异入手，研究了与伤害性刺激有关的调节通路。他们发现，这一变异导致了多种激素水平的变化，最终加强了阿片类药物调节通路。这造成了红发人群疼痛阈值高、对阿片类止疼药的反应强而对非阿片类止疼药的反应弱这一特殊现象。