浩瀚的宇宙中，运动中的天体会相互吸引、相互绕转，形成天体系统。地球所处的天体系统由低到高是地月系、太阳系、银河系和可观测宇宙。其中太阳系是由太阳、行星及其卫星、小行星等构成。
　　什么是行星呢？国际天文学联合会在2006年提出的行星定义是，有绕太阳旋转的轨道；有足够的质量使自身的引力超过物质的刚体力，使自身达到流体静力学平衡形态(近乎圆形)；在它的轨道附近有明显的“邻居”。
　　目前，太阳系中已知符合行星标准的有八颗，按与太阳距离由近到远分别是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。
　　那处于太阳系的月球为什么不能列为行星呢？
　　众所周知，月球是围绕地球运动的，而地球是行星而非恒星，所以月球不是行星，是地球唯一一颗“天然卫星”。
　　那同在太阳系的冥王星为何踢出行星范畴并降格为矮行星呢？
　　首先是，天文学家发现了冥王星与太阳系其他行星的一些不同之处，冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个区域一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。而且上世纪90年代初，天文学家观测发现，在柯伊伯带，生活着成百上千颗直径100千米以上的天体，如果冥王星属于行星，那么，这些成百上千颗柯伊伯带天体也应该算是行星。
　　其次，根据国际天文联合会对行星的定义可知，行星必须是围绕恒星公转，是近似圆形，且具有足够的引力。而1978年，当冥卫一卡戎被发现后，科学家们通过冥王星和卡戎之间的引力，才第一次正确测算出冥王星的质量，最后证明冥王星的质量仅为地球的0.24%，并且冥王星的轨道是扁椭圆形，与太阳系黄道面有17度倾角，当冥王星运行至近日点，它其实已经进入了海王星的公转轨道内。
　　因此，冥王星就被踢出了行星行列，降级为矮行星。

（王 涛）