嗅觉失灵是患上COVID-19后的一种常见症状，但背后的机制却令人感到十分困惑：新冠病毒SARS- CoV- 2主要通过细胞膜表面的ACE2受体侵染宿主细胞，而这一受体在负责嗅觉感受的嗅觉感受神经元恰好表达量很低。此前的研究也表明，神经元细胞的确很难被新冠病毒侵染，那该如何解释新冠感染者呈现出的嗅觉失灵症状呢？
　　近期发表在《细胞》的论文作者通过研究仓鼠和人的嗅觉上皮组织，发现尽管SARS-CoV-2感染很难通过直接侵染破坏嗅觉神经元的功能，但却能够侵染破坏向嗅觉感受神经元提供“补给”的支柱细胞。研究者推测，支柱细胞功能受到SARS-CoV-2侵染的信号会被传送到嗅觉感受神经元中，进而降低嗅觉感受分子的表达。