在食物匮乏的时节，以松鼠为代表的冬眠动物们究竟是如何做到开启“超长待机”状态的？威斯康辛大学的研究者们在活跃状态和冬眠状态的松鼠体内分别开展了氮同位素标记实验，寻找松鼠冬眠过程中维持体内蛋白质含量的机制。
　　他们惊讶地发现，当松鼠处于冬眠状态时，血液中的尿素并非直接通过肾脏形成尿液，而是会重新进入消化系统中，进而由表达了脲酶的肠道微生物分解为氨和二氧化碳。肠道微生物还会对氨分子中的氮元素回收利用，将其合成为氨基酸，并最终把其中的一部分重新返还给冬眠过程中的松鼠宿主使用。如此一来，松鼠能最大程度地减少冬眠过程中的肌肉损失。