曾经，人类会根据自然现象的一些变化来预测天气，如通过天上云层的变化来看云识天气。如今，随着科学技术发展，一个个在太空巡游的气象卫星，就变成了最为可靠和精准的“预报员”。
　　高空中的“千里眼”
　　气象卫星常被人们比作高空气象站，它携带各种大气遥感探测仪器，从空间对大气层进行气象观测。它鸟瞰大地，从太空观测到地球大气和地面上的事物，如海洋、陆地、高原、沙漠、盆地、湖泊、植被、冰雪覆盖区域等，有效弥补了海洋、高原及沙漠等人烟稀少地区常规气象探测资料的不足。各种不同气团的云系也都能反映在卫星观测仪器上，形成图像。另外，气象卫星还装有数据收集器，主要用于接收来自全国各地数据收集平台的有关气象水文等地球环境的数据，并向气象卫星地面系转发还能获得一些定量探测资料，如大气温度、湿度、气压、臭氧含量、大气辐射、高空风向及风速等。因此人们常说气象卫星是“千里眼”。
　  高空中的“照相机”
　　气象卫星具有观测范围广、及时迅速、连续完整的特点，上面装有各种气象观测仪器、电视摄像机和图像传输系统等设备，观测全球范围的气象变化，拍摄全球范围的云层覆盖图并自动传输到地面。在气象预测过程中，卫星云图的拍摄有两种形式：一种是借助于地球上物体对太阳光的反射程度而拍摄的可见光云图，这只限于白天工作；另一种是借助地球表面物体温度和大气层温度辐射的程度，形成红外云图，这可以全天候工作。
　　地面上的“智多星”
　　被气象卫星记录的这些资料信息，如卫星云图、空气的湿度和温度等会及时迅速、连续完整地发给地面用户。地面接收系统收到资料后，必须用容量大、速度快、功能全的计算机进行处理。图像资料的处理是一个很复杂的过程，处理后得到的黑白灰度不同的云图，才能供分析使用，所有的气象资料一起进行综合分析后，就可以准确地预报天气。
　　气象卫星与人类
　　气象卫星可分为太阳同步轨道气象卫星和对地静止气象卫星。太阳同步轨道气象卫星每天对全球表面巡查两遍，可以获得全球气象资料；对地静止气象卫星可以对全球1/4的地区连续进行气象观测，实时将气象资料传回地面。
　　自1958年，第一颗携带气象仪器的人造卫星发射以来，太空中已经形成了全球性的气象卫星网。气象卫星大大地改变我们地球上的生活。
　　总的来说，气象卫星观测范围广、次数多、时效快、完整、连续和系统，不受自然条件和国界的限制，也不受时间和空间的限制，可以准确地预报台风、暴风雪、暴雨等灾难性天气，同时可以监视森林火灾。通过气象卫星，气象专家可以观测100％地球表面，使人们能准确地获得连续的、全球范围的大气运动规律，每6小时更新温度、风力和风暴信息，做出精确的气象预报，大大减少灾害性损失。

（姚 旺）