大多数人都会意识到，听说读写等语言能力往往会伴随衰老的进程发生变化，“说话不流利”“看到东西叫不出名字”“耳朵不好使”……是很多人对变老的描述。美国孟菲斯大学心理学教授罗杰·克鲁兹和理查德·罗伯茨博士提到，衰老是一个双向的过程，时间起到了决定性作用，但人为主动干预也很重要。人们可以通过语言的学习与使用，影响认知衰老过程，促进大脑健康，甚至延长寿命，提升生活质量。
　　语言越用，大脑越灵
　　认知功能是人认识外部世界的能力，包括记忆能力、计算能力、执行能力、注意力、语言能力和定向能力（包括空间、时间和人物关系）。临床上，有部分痴呆患者的记忆力并没有问题，而是语言出现了障碍。如命名障碍，即患者知道杯子是用来喝水的，但就是叫不出名字；还有患者语言表达混乱，不流利，很难说出一句完整的话，针对这些患者进行语言训练可以起到一定缓解和改善。也就是说，听说读写的训练，对认知功能有一定的保护作用。研究发现，个体早期的语言能力可能与阿尔茨海默病的发病风险有关。早年语言功能越发达，思想逻辑深度越深，晚年认知功能也就保持得越好，发生老年痴呆的风险更低。
　　人类的大脑发育一般在20~40岁达到顶峰，从40岁开始，大脑神经细胞（神经元）数量逐步减少，从而对记忆力、协调性及大脑功能造成影响，大脑的体积也逐渐缩小。从生理上来看，人的记忆力、反应能力和执行能力会随着年龄的增长而发生不可逆的下降，但语言能力并不是和身体一同衰老，反而越用越发达。
　　很多“大器晚成”的例子都说明，年龄不会削弱人们讲话、写作和学习新词汇的能力，甚至理解、运用和创作语言的能力在老年阶段能得到很好的发展。
　　听说读写影响大脑健康
　　听说读写伴随人们一生，不仅给人们带来认识和性格等方面的影响，还会影响大脑健康。
　　听，加强认知弹性。身体衰老最明显的表现之一就是听觉下降。有听力损失者，听力与认知能力会加速下降30%-40%。听力下降导致认知功能加速损伤的原因可能有：导致听力恶化的疾病可能同样伤害认知；听力下降减少了大脑关键区域的刺激，加速神经退化；听力下降影响信息获取，消耗认知储备。
　　说，锻炼大脑灵活性。说话对大脑是种良性刺激，有助保持大脑活力。在临床上，部分痴呆患者也是说话能力出了问题。其中，找词困难是典型认知障碍问题，突然想不起来熟悉的事物、人名，还要专有名词和物体名称。
　　读，增强脑力。阅读时，大脑必须协调众多的知觉和认知功能，包括基本视觉技能、语音感知、长时记忆和工作记忆。每本书都有上亿个信息点，大脑需要不断记住这些信息，并将其储存起来，最终使记忆力得到增强。
　　写，强化记忆。写字能够激活大脑的运动区域、视觉区域和认知区域。写作是对记忆的强化，在遣词造句的过程中，思维和身体都得到很好的锻炼。
　　语言能力“用进废退”，在正常衰老过程中也会下降，但保持和锻炼语言能力，可以优化认知功能、对抗衰老。
　  语言锻炼从小事积累
　　跟体能锻炼一样，语言锻炼也要坚持，尤其是老年人。专家建议从以下几点做起：
　　保持听力。出现听力下降时，应及时就医或配助听器；平常多听舒缓、熟悉的音乐或年轻时代故事，唤醒愉悦记忆。
　　主动多交流。老人在生活中要多与家人沟通，比如，看完电视和家人一起讨论剧情，既锻炼记忆力，又增进感情；多参加社交活动，如演讲比赛等，锻炼语言能力；保持良性社交，拒绝赌博、酗酒等不良社交行为。
　　坚持阅读。建议老年人多读书看报，每周至少坚持3-5天，每天至少阅读30分钟，一方面可以帮助记忆文字和知识；另一方面可了解最新信息，不与社会脱节。
　　养成写作的习惯。培养写日记、抄写感兴趣的诗歌或文字等习惯，不仅锻炼写作能力，还对执行工作、运动功能有很好的锻炼。老人还可以定期看写过的日记，唤起回忆，锻炼记忆功能。
　　尝试学习一门新的语言。纽约大学的一项新研究表明，学习第二语言除了增强认知，还可开阔眼界，增添生活乐趣。