沙漠是指植被覆盖度极低或者没有植被，地表覆盖着沙石的干旱区域。在世界上许多地方，沙漠覆盖了广阔的土地，这些沙漠形成的原因很复杂，包括自然原因和人为原因。
　　从自然原因的角度来看，风、沙和干旱是沙漠形成的三个重要条件。沙漠中大量的细沙和粗沙，由于风力作用，使得地表的泥沙逐渐被剥离而形成。沙漠中的风速通常比较大，经常出现暴风骤雨，土壤受到风蚀和水蚀，导致水分流失、土壤贫瘠，从而孕育出了沙漠化的环境。同时，地球上南北纬15°—35°之间的信风带，气压较高，天气稳定，雨量较少，空气干燥，是容易形成沙漠的地带。世界上许多著名的大沙漠如撒哈拉大沙漠，都分布在这些地带。此外也有一些沙漠分布在温带地区的内陆部分，这些地方大都由于距海较远，有山脉阻挡，得不到海洋吹入的湿风，如我国西北部的沙漠就是这样形成的。
　　除了自然因素外，人类活动也是导致沙漠形成的重要原因。例如，持续的滥伐森林和过度放牧会破坏植被覆盖，使得土壤逐渐失水失土、贫瘠化，从而形成沙漠。在干旱的地区，如果没有合理的水资源管理和维护，就很容易导致水资源短缺和使用不当，直接导致沙漠的扩张和形成。
　　尽管沙漠形成的原因很复杂，但是可以通过采取一系列的措施来预防或者控制沙漠化。例如，在沙漠中适当地进行人工种植，可以提高土壤的含水量和保持土壤稳定性，促进植被的恢复。采用合理的水资源管理、避免过度放牧和滥伐森林等措施来减缓沙漠化的速度。也可在沙漠区域建设防风林、绿化带等设施，以此来保护土壤和植被，减缓沙漠化的发展。

　　知识拓展：
　　由于沙漠地区气候干燥，冷热变化剧烈，风大沙多，日照强烈，生长在这种环境中的植物，为了减少蒸腾耗水量和光合作用耗水量，其叶片面积大大缩小，有的甚至完全退化。如仙人掌的叶子完全变成针刺状，红沙茎枝上的小叶退化成圆柱形，梭梭和红柳的叶子成了鳞片状，鳞片状叶子可以减少蒸腾耗水，肉质状的叶子可以储存大量的水分。这些千姿百态的叶子形状，对于适应沙漠干旱酷热的环境相当有利。 （姚旺）