益母草又称“夏枯草”，是指夏季果实成熟后逐渐干枯凋零。
　　益母草通常是二年生草本植物，生长的第一年为营养生长期，即地上部分只长叶，又称为“童子期”；第二年为生殖生长期，即地上部分经过抽茎长叶，并开花结果。
　　益母草株高20—80厘米。茎被糙伏毛，叶对生，掌状三全裂，裂片再分裂成条状小裂片，花序上的叶明显三全裂。轮伞花序轮廓为圆形，直径3—3.5厘米，下有刺状苞片。花萼为筒状钟形，长8—9毫米。花冠粉紫红色，密披长柔毛。小坚果呈长圆状三棱形，褐色，长约2.5毫米。它分布于内蒙古、河北、山西以及陕西等地，广泛生长在田埂、草地、山坡等向阳温暖湿润处，海拔可达1500米。
　　益母草在传统上常作妇科用药，故有“益母”之名。它的嫩苗入药称为童子益母草，功用同益母草，并有补血作用。花治贫血体弱。子称茺蔚，有利尿、治眼疾之效。相传武则天曾命御医精心配制“益母草留颜方”来保养皮肤，以寻求容颜不老、永葆青春。
　　现代医学研究发现，益母草富含具有抗炎、抗氧化、维持机体生殖功能等作用的生物碱类、黄酮类、二萜类和三萜类等多种化合物，其中益母草碱、水苏碱等生物碱，具有非常显著的降低血黏度和抗血小板聚集作用。而水苏碱还具有活血调经、利尿消肿、收缩子宫的作用，常用于刺激子宫节律性收缩。
　　不同生长环境和生育期，直接影响益母草中有益成分生物碱的含量。例如，在北方碱性土壤中，益母草内生物碱的含量比南方酸性土壤高。较为湿润且肥力良好的环境有利于益母草生物碱的累积。

（崔丽娟）