自古以来，人们就意识到雷电的“破坏力”。古人曾认为“雷为天怒”，《论语》则要求人们遇到雷电时，要正襟危坐……这些无不体现着先人对雷电这一现象的敬畏。
　　东汉王充专门对雷电开展研究，认为雷电是“一声一气”，当阴阳相争时，剧烈地对抗、摩擦，形成雷电。
　　从现代科学理论来看，雷电是一种自然现象，发生在积雨云中。当云中的电荷分布不均，电场强度达到一定程度时，便会产生放电现象。闪电可分为云闪（主要指发生在云内、云间或云与空气之间的闪电）和地闪（指打到地面上的闪电），总体上云闪与地闪的比例约为3∶1。
　　这样看来，王充的理解已隐隐约约触碰到了雷电的本质，显示出先人从被动接受自然现象到主动解释自然
　　规律的不断尝试。
　　关于雷电现象，公众感官上将其分为看到的“闪”和听到的“雷”。“闪”是巨大电流通过放电通道时释放能量产生的耀眼闪光。电流产生的加热效应导致周围空气迅速膨胀，形成冲击波，再经过空气传播，就成为我们听到的雷声。雷声的种类与人类距离闪电远近有关，当距离较近时，雷声就是爆裂声；当距离较远，雷声就是隆隆声。雷声和闪电的形成是同步的，但是在大气中声速远远小于光速，这就会造成先看到闪光，后听到雷声的情况。因此可以根据这个时间差来估算闪电的距离。由此看来，“闪电”“雷电”“打雷”实际是一回事。
　　由于闪电距人类较远，因此其并非只有肉眼看到的体量。实际上，雷电通道短的有几百米，长的可伸展至几十公里到几百公里。雷电通常呈现出树枝状的分叉结构，但有些雷电通道却呈现光滑几乎无分叉的特征，有些雷电可能会在短时间内多次放电，这使得自然界中的雷电通道千姿百态，如蜘蛛般爬行舞动的蛛状闪电、“瘦成一道闪电”般的线状闪电、视觉上有一定宽度的带状闪电等，在中高层大气中也存在红色精灵、蓝色喷流等放电现象。更特别的，动画片《黑猫警长》中极为恐怖的“凶手”球状闪电，是不少“90后”的童年噩梦。据目击者描述，球状闪电能随气流起伏在近地空中自在飘飞或逆风而行，可通过开着的门窗进入室内，甚至可能碰到障碍物而引发爆炸。

（张艺博）