在很多人印象中，芭蕉高大挺拔，宽大的叶片随风摇曳，很有“树”的气势。但若从植物学角度看，芭蕉并非树木，而是一种多年生草本植物。
　　草本与木本的区别究竟在哪里？核心在于茎的结构。木本植物（如乔木、灌木）的茎高度木质化，内部的“形成层”能不断分裂，使茎逐年加粗，从而支撑植株向高处生长。芭蕉虽然外形高大，但那粗壮的“主干”并非真正的木质茎，而是由叶鞘层层包裹、合抱而成的假茎。此外，在北方，芭蕉地上部分每到冬季便会枯萎，这也符合草本植物的典型特征。
　　不过，草本植物也并非完全没有木质化过程。在生长中，植物体内会产生一种名为“木质素”的大分子物质，它会沉积在细胞壁中，与纤维素等交织，以增强细胞的机械强度——这个过程即是木质化。木本植物的木质化程度极高，故能形成坚硬的树干；而芭蕉、竹子等草本植物虽有一定程度的木质化，却不足以形成真正的木质茎，不过已足够支撑它们长成高大的形态。
　　所以，下次当你看到高大的芭蕉时，可以准确地告诉身边人：它其实是一株“大草”。 

（刘雯）